汕尾原来是海丰县辖下的一个港口重镇，八八年广东省调整海陆丰地区的行政区域，将汕尾升级为地级市，辖市城区、海丰县、陆丰县、陆河县。这样汕尾反超海陆丰两县成了汕尾市
汕尾虽然是地级市，但它渊源源于海陆丰历史文化，所以汕尾人也是海陆丰人，现在流行的官方说法是汕尾市，人们对它的习惯还是叫海陆丰地区。
说到汕尾不得不说一下汕头，就是出名的“有汕头就有汕尾”一说，其实汕尾和汕头只是短暂的从属关系，汕尾和海陆丰历史上都是惠州的管辖范围，汕头的潮州话和海陆丰福佬话有很多相似之处，但两地的风俗习惯不尽相同，应该说汕头和汕尾是远亲近邻吧。
最后再说一次，汕尾虽是地级市，海陆丰两县都属汕尾管辖（陆丰建市后是代管），但它的历史却离不开海丰县，海丰是广东省千年古县，晋朝开始就设置海丰县，清雍正九年才分析设陆丰县，近代人们把海陆丰两县称为“海陆丰”，所以说汕尾人其实就是海丰人，也即是海陆丰人。