相声起源于华北地区的民间说唱曲艺，在明朝转变为相声。一种类型的单口相声，后来逐步发展为多种类型：单口相声、对口相声、群口相声，综合为一体。它以说，学，逗，唱为形式，突出其特点。相声在两岸三地有不同的发展模式。
而中国相声有三大发源地：北京天桥、天津劝业场和南京夫子庙。相声艺术源于华北，流行于京津冀，普及于全国及海内外，始于明清，盛于当代。是扎根于民间、源于生活、又深受群众欢迎的曲艺表演艺术形式。
相声鼻祖
张三禄
他是天桥艺人“管儿张”家的先辈，据艺人们说曾是北京东、西、北城艺人的头目。他原为八角鼓艺人，亦通晓口技、戏法等技艺，后改说相声。其艺术活动年代下限大抵在清朝同治年间，上限在咸丰或道光年间。八角鼓搭班分其演唱艺术为吹、打、弹、拉、说、学、逗、唱八部，有生、旦、净、末、丑诸般角色。其丑角登场，以抓哏逗乐为主。
代表作品：《贼贵多多》，《九头案》
第一个说相声的人
穷不怕
朱绍文
朱绍文，相声界的祖师爷，艺名穷不怕。
朱绍文是对口相声的奠基人之一。他创作的《字像》讽刺贪官污吏，是早期对口相声中一段有代表性的作品。朱绍文的艺术生涯，历经咸丰、同治、光绪三代。与醋溺膏、韩麻子、盆秃子、田瘸子、丑孙子、鼻嗡子、常傻子等七位艺人称为第一波“天桥八大怪”。《都门汇纂·技艺门》有一首诗咏穷不怕，称他善以白沙撒字，与弟子贫有本合说相声，在当时颇有名气。
相声创立初期，朱绍文与阿彦涛和沈春和齐名，他们在北京各立门户，称朱、阿、沈三大流派。阿彦涛（一作阿剑涛），绰号阿二、阿剌二，满族，原为清门票友，因家道没落，下海从艺，尤以单口相声闻名，代表曲目有《须子论》、《硕二爷跑车》等。沈春和（一名沈长福），原是评书艺人，后改习相声，代表曲目有《康熙私访》、《古董王》等。后代相声演员几乎都分属于这三大流派所传承。
代表作品：《太平歌词》，《黄鹤楼》，《五行八卦》，《保镖》
中国历史上第一个说相声的人
相声泰斗
马三立
马三立，中国已故相声泰斗，相声八德之一马德禄之子。回族，甘肃省永昌县人。曾任中国曲艺家协会顾问、天津市曲艺家协会名誉主席等职。是五、六、七、九届天津市政协委员。亦是一位德艺双馨的人民艺术家，擅使“贯口”和文哏段子。三立在长期的艺术实践中潜心探索，创立了独具特色的“马氏相声”，是当时相声界年龄最长、辈分最高、资历最老、造诣最深的“相声泰斗”，深受社会各界及广大观众的热爱与尊敬。马氏相声雅俗共赏，在天津更是形成了“无派不宗马”的说法。
代表作品：《吃元宵》，《逗你玩》，《卖挂票》，《文章会》
创立“马派相声” 寿字辈。第五代相声演员
相声大师
侯宝林
侯宝林，中国第六代相声演员，著名相声表演艺术家，世纪相声大师，先学演京剧，后改说相声。
侯宝林被尊为相声界具有开创性的一代宗师，并被誉为语言大师。在他漫长的60年的艺术生涯中，潜心研究并发展相声艺术，把欢笑带给观众。以他为代表的一批相声艺术家使这门艺术真正走进千家万户，达到一个令人瞩目的艺术高峰。他为相声事业倾注了毕生精力，除创作和表演了大量脍炙人口的相声名段以外，还对相声和曲艺的源流、规律和艺术技巧进行了理论研究。
作为20世纪中国最著名的相声艺术家，他的社会地位不断提高，国内外影响不断扩大，但却从不因地位变化而傲视他人。他终生和人民群众保持着密切联系，朋友遍及各行各业多个阶层，他自称是观众的“仆人”，始终把观众视为恩人，衣食父母和老师。
代表作品：《戏剧杂谈》，《醉酒》，《婚姻与迷信》，《夜行记》等
相声界开创新的一代宗师
单口大王
刘宝瑞
刘宝瑞，北京人，中国相声第六代演员，师从张寿臣。相声作品借鉴吸收了独角戏、评话、电影、戏剧等姐妹艺术的优点，大胆革新创造，形成了声、容、情、神兼备的独特艺术风格。尤以单口相声见长，被誉为“单口大王”。
常演单口相声，既有很高的艺术魅力，又有一定的文学性。经与南方曲艺同行切磋琢磨，使他的单口相声在继承传统的基础上，汲取了南方独脚戏及评话的艺术技巧，又借鉴电影、话剧的表演手法，融会贯通，经过长期演出的实践，逐步形成了“使活”细致、瓷实，“包袱儿”别致、含蓄和声、容、情、神兼备的、独特的艺术风格。因此，也就得到了“单口相声大王”、“冷面滑稽家”等称誉。刘宝瑞也是把北方相声艺术介绍给江南及港澳观众的先行者。
相声演员马三立：刘宝瑞的艺术特点是“评”、“叙”细密，幽默风趣，表情微妙，朴实无华，与同辈演员常宝堃、侯宝林名声并列，艺术上各有千秋。尤其在单口相声方面的成就和影响甚为突出。
代表作品：《连升三级》，《解学士》，《官场斗》等
宝字辈，第六代
相声贵族
侯耀文
侯耀文，中国著名相声作家、表演艺术家、相声大师、国家一级演员。时任中国曲艺家协会副主席、中国铁路文工团党委委员、副总团长兼说唱团团长
用“三出”、“三无愧”形容侯耀文，“三出”：出色、出众、出类拔萃；“三无愧”：即无愧于作为侯宝林的儿子、无愧于他的职务、无愧于相声艺术。
代表作品：《糖醋活鱼》，《口吐莲花》，《京九演义》，《侯氏发声法》等
国家一级演员，中国十大笑星之一。
相声捧眼第一人
于谦
于谦，相声表演艺术家、中国国民党革命委员会成员、北京马术文化节儿童马术推广大使。
于谦的台风儒雅沉稳，自然从容，与郭德纲嬉闹灵动，充强扮愣的喜剧风格相得益彰；于谦又极善“现挂”（相声中的即兴包袱），反应十分敏捷，郭德纲的逗哏天赋极好，而于谦的捧哏功力极佳，郭德纲的很多包袱都靠他的“捧”而爆响全场，观众普遍反映“只有于谦才能捧住郭德纲”，“于谦真正展现了相声三分逗、七分捧的特点”。
代表作品：《我是黑社会》，《义气千秋》，《学电台》，《双唱歌曲》等
北京马术文化节儿童马术推广大使
相声明人
郭德纲
郭德纲，相声表演艺术家，电影、电视剧演员，电视脱口秀主持人。1979年投身艺坛，先拜评书前辈高庆海学习评书，后跟随相声名家常宝丰学相声，又师从相声大师侯耀文。其间又学习了京剧、评剧、河北梆子等剧种，辗转梨园多年。
郭德纲算得上一个草根艺人，之所以那么受大众的喜爱，是因为他的艺术作品接地气。一个很热爱相声的演员，一个很用功的艺人，这是我对他的一种判断。打拼到现在着实不容易，一路走来，既有被冷落的辛酸，也有不被接纳的伤害。其人性情蛮、拧，兼且浑不吝；求艺独、思，兼且底子好。
代表作品：《我这一辈子》，《我要反三俗》，《我要幸福》，《西征梦》等
德云社创始人