说起晚清，就不得不提到湘军，而说到湘军就不得不提到“吉字营”；“吉字营”的统领是曾国藩的亲弟弟曾国荃，单论才能而言，曾国荃丝毫不弱于曾国藩，而且曾国荃勇猛好斗，生性残忍，很快就成为湘军中的头号猛将。攻安庆、破天京，战功赫赫，当时无人出其右，而曾国荃之所以能取得如此战果，与其所率的“吉字营”有密不可分的关系。
“吉字营”本就是由一批亡命之徒组成的，加上曾国荃许以“破城后劫城三日”的承诺，所以“吉字营”打起仗来更是不要命，就连鲍超这等“战争狂人”碰到“吉字营”都要退避三舍，可见“吉字营”到底有多凶狠；而这里就来盘点下“吉字营”中的五大虎将，也就是曾国荃最倚重的五大悍将，来看看都有谁吧：
TOP、5 郭松林
郭松林是湖南湘潭人，早年事迹不得而知，后加入湘军，隶属曾国荃，成为“吉字营”的一员；这郭松林悍勇异常，在“吉字营”这种猛人辈出的地方，都算得上数一数二的，每战皆身先士卒，后因功官至把总；在围攻吉安时，太平天国第一名将石达开来援，双方激战时，郭松林率部陷阵，大破石达开军。后来围攻安庆时，郭松林率众于小池驿会剿陈玉成部，攻克安庆后，郭松林因功擢升游击，赐号奋勇巴图鲁。
后被调往李鸿章的淮军，成为李鸿章麾下数一数二的猛将，屡破太平军。虽然郭松林官位也一路扶摇直上，但对于曾国荃仍是言听计从，曾国荃奉命平定捻军时，调郭松林募兵前来支援，郭松林二话不说便招募湘军前去，期间因中伏差点死去。伤愈后，李鸿章命其统万人，号“武毅军”，此后郭松林跟随李鸿章南征北战，最终平定了西捻军和东捻军，因功赐黄马褂，予轻车都尉世职。授湖北提督，调直隶，第二年郭松林因病去世，清廷特许建专祠，谥“武壮”。
TOP、4 张诗日
张诗日是湖南湘乡人，早年跟随罗泽南战江西，在罗泽南战死于武昌后，张诗日便被调往曾国荃处；能被调往曾国荃处的，基本都是一等一的猛人，而且是那种桀骜不驯的猛人，张诗日就是如此。在“吉字营”，不管是过江龙还是下山虎，都得盘着，毕竟曾国荃那可是一尊“杀神”，张诗日在“吉字营”找到了归属感，才能得到充分的发挥，此后屡立战功，成为曾国荃的心腹大将之一。
在攻打安庆时，张诗日率领三个营的兵力，在枞阳击败了太平天国的援军，在攻克安庆后，张诗日因功擢升为副将，加总兵衔，赐号干勇巴图鲁。在攻打天京时，张诗日多次率兵击退太平天国的反扑，并在城破之后率众登龙广山，夺太平门，并从神策门转战至狮子山，夺仪凤门，清廷授直隶宣化镇总兵，予一等轻车都尉世职。后又跟随曾国藩去平定捻军，病逝后谥“勤武”。
TOP、3 萧孚泗
萧孚泗早年加入湘军后，跟随罗泽南转战江西、湖北，并因功晋升守备；后跟随曾国荃支援江西，战后被划归曾国荃部下，至此成为曾国荃麾下的一员悍将。在大战小池驿，收复太湖时，萧孚泗功劳最多，因而被赐号勷勇巴图鲁。在安庆之战后，萧孚泗再次因功以总兵记名，加提督衔，授河南归德镇总兵。在曾国荃准备进攻天京时，萧孚泗主动请缨担任前锋，一路攻城拔寨，直到天京城下，因功以提督记名。
在天京城下，萧孚泗击退李秀成的援军，赐黄马褂。后又与总兵李臣典袭破雨花台石城，追至上方桥，斩敌数千，又破秣陵关贼卡，擢福建陆军提督。在攻入天京城后，萧孚泗率众南征北战，身上伤痕累累仍不肯下前线，在攻破天京后，萧孚泗又在民舍中找出了潜藏的李秀成以及洪秀全的二哥洪仁达；因功赐封一等男爵，赐双眼花翎；去世后谥“壮肃”。
TOP、2 李臣典
李臣典是湖南邵阳人，十八岁从军，最初是王珍的部下，后随曾国荃支援江西，隶属于湘军“吉字营”；这李臣典是真正的亡命之徒，论骁勇，在“吉字营”能排进前三，是曾国荃最信任的铁杆心腹；在吉安之战时，曾国荃遭遇重创，李臣典勇猛争先，追杀太平军至永丰、新淦。看得曾国荃都目瞪口呆，赞叹道“张飞在世”，战后破格提拔他为宝庆营守备。在随后收复景德镇、浮梁的战役中，李臣典皆为先锋。
而且在安庆之战时，曾国荃受伤坠马，幸亏李臣典驰救以归；而且在危急时刻，也是李臣典拼死冲锋，打破太平军的围困，安庆才得以攻破，战后晋升参将，赐号“刚勇巴图鲁”。在攻打天京时，曾国荃看着天京的高墙壁垒是徒叹奈何，结果李成典自告奋勇，与副将吴宗国等日夜挖地道至天京城墙下，携巨量弹药藏于地道中，炸毁了城墙，之后李臣典率军入城，下令见长发者、新剃发者皆杀，最终杀贼十余万人。但其间李臣典连御十女，恃壮不休息，最终死在了床上。后论功行赏，李臣典功列第一，锡封一等子爵，赐黄马褂、双眼花翎。此时李臣典已经兵卒，诏加赠太子少保，谥忠壮，吉安、安庆、江宁各建专祠。
TOP、1 朱洪章
朱洪章是贵州锦屏人，在投入湘军之前，朱洪章就已经是一员久经沙场的猛将了，后因吃了败仗，被降职；在曾国荃攻打景德镇时率部从征，因功官复原职；曾国荃见朱洪章作战勇猛，于是就有意将朱洪章调到自己麾下，而朱洪章对曾国荃也是很钦佩，关键是“吉字营”很对朱洪章的口味，当时若论哪个军最富有，首推便是曾国荃的“吉字营”，破城之后劫城三日，那可不是一笔小数目，当兵打仗不就为了升官发财么。
可能是以前穷怕了，所以这朱洪章比起其他的人更为凶狠，每破一城，恨不得掘地三尺；在安庆之战后，太平军投降的有数万人，曾国荃虽然在战场是一尊“杀神”，杀俘之事也没少干，但一次杀这么多还是有点犹豫，正在纠结怎么办的时候，朱洪章提议“惟有杀最妙”，曾国荃不忍心，就交由朱洪章去办，这朱洪章也是狠人，半天就把几万人杀了个精光，手段残忍，令人发指，连曾国荃这等见惯杀戮的人，都胆寒不已。后来在攻打天京的时候，朱洪章依然是首功，但由于他不是湖南人的缘故，所以最终被李鸿章定为第三。而且在之后，朱洪章的官职始终不高，曾国荃曾为他求过官，但依然没有结果。
如果说湘军是晚清时期的王牌部队，那“吉字营”就是王牌中的王牌，基本上全部都由亡命之徒组成，而且偏偏曾国荃又能镇得住他们；而这 曾国荃麾下的“五虎大将”，其实都是骄悍之辈，尤其是朱洪章和李臣典这两人，简直就是漠视生命的“人间凶器”，不仅视他人生命如草芥，也根本不在乎自己的生命，可能朱洪章后期一直得不到重用，也是源于此吧，除了曾国荃，估计谁都没信心驾驭得住他；唯独这李臣典，死得就有点搞笑了……