第一辆国产桑塔纳1983年4月11日在上海汽车厂以CKD（全散件组装）的形式下线，至今已在中国卖出超过惊人的350万辆。
1980s此车可是当时的达官贵用来替代日本进口车的先进车型。直到1990s末期，朴实的中国老百姓还误以为VW是桑塔纳的标志而不是大众的标志，当时经常见到老百姓指着一辆全新的帕萨特或甲壳虫说“哇，桑塔纳出新车型啦！”的笑话，由此可见桑塔纳对中国人的深刻影响。
不过历经近30年的风雨洗礼，人们现在一提到“桑塔纳”三个字，脑海里立即浮现出“陈旧、落后、四四方方、不够时尚”等概念。不过，有多少人知道桑塔纳却是当年德国大众攻占亚洲市场的战略级车型呢？
德国大众1981年推出了其当时产品线中最高端的车型：第二代帕萨特（Passat），不过在欧洲只有掀背和旅行车版本。恰在此时，德国大众刚刚开启了它的东方战略，发誓要在日本车占绝对统治地位的亚洲占有一席之地。于是，大众针对亚洲市场专门设计了三厢版的帕萨特，并取名桑塔纳
（Santana）。大众公司来到亚洲，放下身段跟提出了苛刻合作条件的中国政府谈判成功，1983年4月11日，第一辆桑塔纳在中国上海汽车厂组装成功。随后，大众又与日本日产汽车公司成功合作，第一辆由日产工厂生产的桑塔纳轿车1984年2月驶下了日产的生产线。
随后，桑塔纳在全球遍地开花。由于德国大众肯放低身段接受各国政府、各公司苛刻甚至有些不平等的合资、合作条件，因此，从欧洲的德国、西班牙，亚洲的中国、日本，美洲的墨西哥、巴西、阿根廷，到非洲的南非，大众在全球4大洲迅速建立起了数条桑塔纳的生产线，迅速占领了日本车、美国车的传统市场。
第一辆中国版桑塔纳1983年在上海下线
桑塔纳旅行款
桑塔纳掀背款
桑塔纳双门轿跑款
这一款经典型桑塔纳1987年在南非停产，1988年在欧洲和墨西哥停产，1990年在日本停产，1991年在阿根廷停产，1994年在巴西停产。在中国的停产时间呢，是跨越世纪的2013年！
桑塔纳在其刚推出的1981年绝对算是全球先进车型，但到了1990s初期其造型、技术就略显老态了。于是，巴西大众在老款桑塔纳的基础上，重新设计了外观和内饰，开发了改进型桑塔纳并于1991年在巴西投产，取名“量子”。
上海大众则1995年引进了此款车型并取名桑塔纳2000。由于巴西大众和巴西福特自1987年就建立了合资关系，所以桑塔纳2000不但以大众的品牌在南美市场销售，更是以福特的品牌在南美多个国家销售。