相声演员的辈分由来，是江湖规矩，而相声艺人从诞生到推广，都是严格按照江湖行当来要求和约束从业人员。
而所谓的辈分和师承，就是对从业者的一种准入限制，这个规矩其实是从梨园行和评书行借鉴来的。因为跟这两个行业比起来，相声实在是太卑微，太没有存在感了。
相声行业的几位传说中的祖师爷，全部都没有文字记载，哪怕是民间野史都没有提到过一笔，全都是从业者口口相传而来。因为这行的从业者集体文盲，要他们写字给自己立传难于登天，再加上把段子写成文字，很容易就流传出去，被别人给“捋”了去，所以出于护食的考虑，相声演员一直都是遵循口传心授的行规，其中就包括对本行业的溯源。
相声行业有人尊张三禄为相声祖师爷，传说他是一个八角鼓丑角艺人，擅长一边唱一边抓哏。但此人性格怪异，跟同行无法搭班合作，于是怒而转行，改为一人表演，并称其技艺为“相声”。这也是相声最早的得名，在这之前那些所谓的“像声”“像生”多有牵强附会之嫌，属于后世在考究的时候强行扯关系，给本行业贴金罢了。
但这个张三禄不但没有文字记录，就连生卒年都没人知道，是一个彻头彻尾的三无人员。所以更多的从业者还是认为朱绍文才是真正的相声祖师爷，毕竟穷不怕有确定的生平，而且见过他的人也真实存在，用他作为相声的源头，对于史学考究来说更有真实性。
所以朱绍文之前无论有多少相声大牛，或者朱绍文的师父是个怎样的世外高人，他们都是不可考而且无法验证的。
朱绍文对于相声最大的贡献，除了留下一些经典的传统段子之外，他还正式建立了相声的门户，朱绍文代拉了阿彦涛和沈春和为师弟，但其实穷不怕跟两人的年龄差了两代不止，所以名为师兄弟实为师徒，两人在穷不怕手下学成后，也各自开枝散叶。
从此以后，相声三大派，朱派沈派阿派正式确立，但因为这三人发展的际遇大不一样，所以时至今日，相声界基本上都是朱派传人，只有东北还有少数沈派弟子在舞台上了。
而相声辈分，也是从朱绍文这一代正式开始，当然也有把张三禄算成第一代的，但相声 门户以及后来那些陈规旧习，都是朱绍文这里开始确立的，很多东西时至今日也在沿用。
但相声艺人的 社会 地位，以及在民间艺术中所处的位置，一直都是非常低的。在江湖丛谈中，相声是跟穷家门，也就是要饭的放一起，将其视为两个等同的行业。甚至还有直接把相声当做“生意”，也就是一种骗术来看待的。
正因为 社会 地位低而且难于养活自己，所以很多相声艺人都是学了一身能耐，大部分都是几个门户混着用，既有唱京剧转行的，也有兼职说评书的，还有干脆就是以太平歌词作为主要谋生手段的。
这也是为什么相声艺人有那么多烂七八糟的技能点，就因为相声本身这个行业，并没有一套成理论的技能，只能看见别的行业火，就去偷艺捋活，夹杂着一些小笑话重新演绎。吃百家饭的相声艺人，自然也就低人一等了，相声演员摆知入行，必须请还要请“平”、“彩”、“鼓”、“挂”各门的人物来参加，因为人家都赏了饭给你们，如果不请的话，那你这仪式就有瑕疵，容易被别人刨。
而这种松散的结构，以及极低的 社会 地位，导致相声艺人一直卷缩在京津两地，对外几乎毫无影响力。当年几乎被封神的万人迷李德钖，去上海表演直接被观众轰下台，去东北走穴干脆就死在那里，可见这门艺术的地域性有多强。
正式的文字记录相声，一直到1908年英敛之的《也是集续编》中才提了一句：
可见在知识分子的阶层中，相声竟然是一种新鲜事物，后来赵景深在编撰《通俗文学》的时候，收到大量民间曲艺的投稿，大鼓单弦等应有尽有，但翻遍所有稿件，里面连一篇相声的文章都没有。
而侯宝林在天津名列五档相声之一时，到剧场撺底演出，竟然只能拿到大鼓演员一半左右的出场费。侯宝林要求涨钱，还被茶馆经理谩骂欺师灭祖。
相声行业的知名度，以及相声艺人的 社会 地位可见一斑。
而相声演员真正登堂入室，翻身成为艺术门类，其实正是解放以后，由侯宝林大师牵头的相声改进小组净化相声，将所有的江湖气，尤其是辈分门户等陈旧观念淡化之后，相声才得以涅槃。而且这种涅槃，其实是一种过去根本无法想象的全面升级。
其中功劳最大的，莫过于老舍先生。老舍先生不但亲自修改了很多传统段子，将其糟粕去掉，还借用自己在主流文化界的地位，大力的鼓吹相声，这为后来的登堂入室，文艺轻骑兵打下了坚实的基础。
可以这么说，如果当时的侯大师等人坚持过去那些所谓的“传统”“门户”“辈分”，张嘴就是炉灰渣子江湖术语，动不动就欺师灭祖清理门户，那么相声早在五十年代就进 历史 垃圾堆了。
而近些年甚嚣尘上的“传统回归”“门户辈分”等，本质上是一种商业包装出来的炒作素材，并不是真正的传统文化。它的本来面目是在新相声式微，无法迎合新时代丰富的 娱乐 市场前提下，某些团体假借传统之名凭空造出来的一种假象。
而这个假象背后并不是所谓的“文化”“复古”，而是资本运营的一种逐利手段。目的也不是为了弘扬传统文化，就是赤裸裸的生意罢了。
而且随着某团体割韭菜的嘴脸越来越露骨，加上其成员整体文化的匮乏，可挖掘的炒作素材也越来越少，这种假象也即将被打破。到时候资本的潮水褪去，相声才有机会回归本源，回归那个小众但安静的圈子里去。
相声演员辈分严不过是别有用心罢了，侯跃文，马志明，李文华，杨议，王金宝（《五官争功》中的鼻子）说相声的时候都没辈分，不耽误人家相声说的好，前二位是带拉，第三位拜的是偶像（嫡系后辈也没说相声的），后二位至今没有师承。