明治天皇，是日本第122代天皇，但同时也是日本的第一代天皇；因为在明治天皇之前，日本的国王并不叫天皇，也许叫大和国王，也许叫倭王，也或许叫别的，但这都不重要，重要的是明治天皇统治时期，为了稳固统治，不断神话皇族，对外的正式称呼也改为了天皇。
明治天皇应该是日本千年来，最有魄力和雄心的君王了，他出生之际，是日本最黑暗之时，当时美国军舰用坚船利炮，轰开了这个闭关锁国两百余年的古老国度；在这两百余年里，就连清朝都在不断进步，而日本，仿佛和两百多年前没什么区别；但是日本盛产白银，在美国进入日本后，欧洲列强也纷纷来日本，利用强大的武力，逼迫日本签订种种条约。
当时的日本，比清朝更加危险，毕竟清朝的疆域和人口基数摆在那里，而且在武力上也还是有一拼之力，比如法国和意大利就曾吃过亏；但日本，却是毫无抵抗之力，亡国，就在顷刻之间。内有德川幕府，外有列强劫掠，明治天皇，就是出生在这样一个动荡的年代。
但在动荡的年代，却也是野心家实现抱负之时；由于“黑船事件”，导致日本封闭了两百多年的思想瞬间得到解放；而明治天皇虽身居宫廷，也会不自觉地受到时代思想潮流的冲击和不同程度西方文明的熏陶，而具有改革社会的远大的政治抱负。在公元1867年，在倒幕运动期间孝明天皇（明治天皇父亲）突然死去，明治天皇继位。
之后在明治天皇的支持下，德川幕府终于投降了，明治天皇终于掌握了失去近千年的权力；之后明治天皇放权于大久保利通、伊藤博文等改革派，并通过控制思想，鼓吹军队；武士道精神，就是从这段时期正式建立的。公元1878年，山县有朋发布《军人训诫》，要求军人必须把天皇当作超人的神来崇拜，必须以“武士道”作为军人精神的根本。
在通过大久保利通的铁血改革后，日本正式确立新政，是为明治维新。但此时的日本早已穷苦不堪，千余年积累的财富，早已被狡猾的欧美列强通过种种不光彩的手段洗劫一空，即便改革了，又能如何？于是明治天皇将目标瞄准了曾经的老大哥——清朝，以及难兄难弟——朝鲜。
但这需要军队，虽然清朝屡屡被欧美列强欺负，但表面的实力依然强大，那恐怖的人口基数，令人感到窒息；而且虽然清朝被欧美列强劫掠过，但瘦死的骆驼比马大，清朝也在陆陆续续购买新式军械、军舰。要想赶上并打败清朝，就要比清朝更强大，于是在明治天皇以身作则，开始了轰轰烈烈的扩建军队。
日本是一个岛国，海军是重中之重，所以海军成了最优先扩建的军种。在辅政诸大臣的帮助下，他立草诏书，谕令全国：海军之事为当务之急，应从速奠定基础。明治政权以惊人的速度和决心，使幕府的海军全部转到了新政府制下，各藩所辖的军舰也几乎全部“献”给了新政府。很快，在天皇的旗帜下就聚集了全日本可供海军使用的一切军舰。
在日本兵部省炮制的雄心勃勃的计划中，日本未来的海军将要超过英国，在20年内拥有大小军舰200艘。炮制这一计划的兵部大辅前原一诚，计划仅蒸汽铁甲舰就要装备50艘，他还把海军经费提到和陆军经费等同的高度，达15万石。海军经费一加再加，用于海军建设的专门国债发行了，烟草税、药物税都投到了海军这个无底洞之中，最高时已达税入的八分之一，还是缺钱。
为此，明治天皇向他的臣子们扬起了无形的鞭子，发出了无声的诏令：从即日起，天皇开始撙节内宫开支，进餐时的四碟八碗撤了，入夜的笙管笛箫停了，什么锦衣玉带，什么钟鸣鼎食，天皇不要享受，不要排场，只要海军。为了扩建海军，明治天皇可以说已经陷入癫狂，只要能搜刮到钱，他什么手段都用了。
在甲午战争的前一年，明治天皇再次下诏从内库拨钱建造海军，而这，已经超过了皇室开支的十分之一。此举再次带动了日本政府议员主动献出四分之一薪俸用做造舰。到甲午战争前，据说明治天皇甚至干脆用饿肚皮的方法，给他的文臣武将起“带头作用”—前线那些饥寒交加的日本军人，得知天皇每天仅仅吃一餐饭的时候，人人涕泪横流，呼号喧嚣之声满营。
而此时的清朝在做什么？据说，当时到日本去的中国人不少，有人带回了日本天皇靠牙缝里抠肉来供养海军的见闻，在京城里居然被传为笑谈。人们说：“东洋小夷，毕竟是东洋小夷，这么干，也不怕让人笑话！”但，疯狂的明治天皇，用他破釜沉舟的精神，最终在甲午战争中打败了清朝，所谓世界第八、亚洲第一的北海舰队，成为历史。
而且此战后，在签订《马关条约》时，狮子大开口的要求赔款两亿两白银，加上还辽费三千万两白银，总计是两仪三千万两白银；而日本，并没有拿这巨额白银去享受，而是继续扩建军队，购买海军，最终又再次打败沙俄；从此，日本终于得到了欧美列强的认可，成为世界上最弱的列强。
可能很多人都很痛恨明治天皇，认为他是一个刽子手，认为他是一个战争犯；但，他却是带领日本从亡国的边缘崛起成为列强的君主。如果当时的清朝，有这样的君主出现，何愁不能崛起？要知道当时清朝的环境、实力都要比日本强太多太多；但清朝上下却丝毫没有危机意识，最终被旁边这个千年小弟给击败。
在痛恨明治天皇的同时，是不是应该静下心来反思一下，以史为鉴，虽然如今的中国崛起了，富强了，但仍然不是安逸享乐之时，危险，无处不在，无时不在；人要有危机意识，国家也应该有危机意识，只有不断的强大下去，保持那份强大的初心，才能真正成为大国，成为无法欺凌的大国，一个沉浸在过去辉煌历史中的民族，只会逐渐的没落，不断的没落，直至消失。