京剧一直被称为国粹，以其独特的艺术魅力在世界舞台上大放异彩。但实际上，京剧不同于昆曲，昆曲属于“雅布”。一开始是针对老百姓，迎合大众口味，所以难免低俗。这些含有色情元素的剧，有一个非常独特的名字，分戏。
其实不仅大众喜欢看“粉戏”，达官贵人也喜欢看，只是不能与民同乐。相反，他们邀请剧团在他们自己的豪宅里演出。
清朝末代统治者慈禧太后也喜欢看“粉戏”。当然，受限元素是不可能出现在清宫春晚这个面向皇室的舞台上的。表演“粉戏”时，慈禧太后一般由宫女和太监陪同。不过有时候她也会带着福晋和格格一起看情色京剧段子。比如《盘丝洞》，蜘蛛灵挑逗唐三藏，《翠屏山》，描写年轻女子与和尚偷情取乐，《思凡》，《捉奸》，反映男女之情。
有一年除夕，慈禧很喜欢看戏，就让儿媳妇阿鲁特皇后也来一起欣赏。没想到这个熟读诗书，深谙礼仪的儿媳妇。她一阵脸红，受不了就低下了头。而看得津津有味的慈禧，看着媳妇那么害羞，莫名其妙地说：这戏演得好。这么好看的剧怎么不看？阿鲁特脸红了，小声说，你怎么看这部剧的淫秽？
其实从古代人对男女防的观点来看，只要是正规的戏班演出，就算是“粉戏”也上不了台面。早年的京剧，男女之爱往往缺少诗情画意，“高大上”的内涵并没有被男女之爱体现出来。而是一味地诉诸性刺激，经常用插科打诨来制造“脏话”，很像当下饭桌文化中的“荤段子”现象。
真正在民间野蛮生长的“粉戏”是“账目中无奈、赤裸、淫荡，花旦独想淫荡。”
余，晚清花旦、乌丹，擅长扮演《画春园》的妖媚九花女。有一个场景是男女在舞台上跑，就是要从当时四尺多高的舞台上翻下来。武生追着九华娘，绕到舞台右边，然后跑上台。在这部戏里，男女不必用“帐中有淫荡之声”这种老生常谈。九华娘有武功，一个飞跃就将一个三脚架绑在武圣肩上。吴生顺势托住她的臀部，耸肩扭断。虽然观众知道两人都是男演员，但这个动作也很刺激。
在民国京剧的全盛时期，小翠花是这类剧种中的佼佼者。萧华的“粉戏”不露胸，不拥抱接吻，只有一个表情，淫荡的精神扑面而来。有评论家评价小翠花“娇艳到不知其荡。”:如果丈夫凶多吉少，应该是出了名的淫荡，只因为他会荡。小翠花有价值的原因还在于”。
于是京剧团的一些著名演员也开始计划改进京剧，把旧戏换成新戏。
著名歌手王小农对晚清时局深感痛心，主张以戏剧振奋人心。其《自题肖像》诗曰：“风以牵手大增，乐之旋律化为海洋。如果你愿意，你会成为一个歌唱站的老人。”他一生自编自演了许多涉及古今、影射时政、抒发人民悲愤的新剧。比如解释蜀汉亡国的《哭祖庙》，悼念戊戌六君子的《党人碑》，讽刺袁世凯称帝的《博浪锥》等等。
京剧大师梅兰芳也开始了戏曲改良之路。他从0755到79000剥离了原有的色情元素，着力塑造了杨贵妃的“女人”形象