一些翻山越岭、远涉重洋的“生物移民”(也许是一种细菌、一种植物或者一种动物)来到异国他乡，由于失去了天敌的制衡获得了广阔的生存空间，生长迅速，占据了湖泊、陆地，而“土著生物”则纷纷凋零甚至灭绝。这就是生物入侵。
对于生物入侵人们也许还有些陌生，然而，一提起口蹄疫、疯牛病，甚至艾滋病，人们却并不陌生，其实这些都是生物入侵的一种。以往人们常常提到的一些动植物，对某些地方来说，也都是入侵生物，如牵牛花、水葫芦、地中海潜蝇、飞机草、马缨丹、银鱼等等。
自由贸易的强化、经济全球化和贸易与旅游的大幅度增长，为物种偶然的或有意的传播提供了比以往更多的机会。一次次飞机航班、一艘艘远洋轮船、一位位在各大陆之间跋涉的旅行者，都可能携带着物种“登陆”一个陌生的环境。“每艘轮船、每架飞机、每辆卡车都是潜在的携带者。”一位专家说。
（一）铁证如山
国际自然与自然资源保护联合会出版的一本小册子，确认了世界上100种最具侵略性的物种。其中一些对当地生态环境造成了灾难性的后果。
（1）一种来自亚洲的斑马贻贝已经在美国疯狂蔓延，使当地贻贝和一些鱼类数量急剧下降。受灾地区包括五大湖区和密西西比河东部流域内的密西西比、田纳西、坎伯兰、俄亥俄、阿肯色和伊利诺伊等地区的河流。
（2）维多利亚湖被一种外来的水生风信子覆盖，致使土生动植物大量死亡。该湖的大部分地区也因此而不能通航。虽然在两年前当局出动大量人力物力希望根除这种植物。但是不久风信子卷土重来，再次占据了大部分湖面。
（3）在20世纪70年代初，一种原产于尼罗河的河鲈（一种大型淡水肉食鱼类）在维多利亚湖疯狂繁殖，该湖的原产鱼类几乎绝迹。
（4）20世纪80年代初，一种冠状水母经由海运工人带进黑海海域。现在这种水母在黑海一些海域所占的生物量比例高达95％。它以浮游动物、蛋和一些鱼类为食，导致当地海域主产的凤尾鱼储量急降，当地原先年产高达2.5亿美元的渔业几乎崩溃。
（5）20世纪50年代初，一种棕色的树蛇被引进关岛。从此以后，12种鸟类已经从岛上绝迹，其他一些物种也已经接近灭绝。关岛一些森林地区每平方英里的蛇量高达13000条。自1978年以来，由于蛇爬到电线上而导致的电力中断超过1200次。这些蛇还破坏了不少电力设备，成为关岛一个重要的经济负担。
（6）过去两年中，美国佛罗里达州受到两个物种入侵，但是没有造成大的破坏。2000年，一种性情温和的黑鱼在佛罗里达南部水域被发现，并且已经在那缓慢发展。但是这种黑鱼不能在低于摄氏10 度的水域中生存。一种亚洲沼泽鳗鱼也已经在佛罗里达的水道中被发现，并且可能已经传到沼泽地区。
（7）一种原产于加勒比海的巨型粉红色水母已经蔓延到墨西哥湾，并且正在不断捕食当地普通水母。这种粉红色水母最大可达直径3 英尺，他们的触须能到达70 英尺( 21 米)。粉红色水母最早在2000年9月被发现，蔓延地区从佛罗里达州西海岸到路易斯安娜州西部。据科学家估算，墨西哥湾一些海区的粉红色水母数量已经高达每平方英里数千个。
（二）外来物种入侵的引入路径
外来物种入侵的引入路径主要有三种：无意引入和有意引入和自然入侵两种情况。
有些生物是无意引入的。比如一些地区为了搞形象工程，不通过海关从国外引进大树。引进来的树看起来很好，但其树干、树叶、土壤中有没有害虫及其幼虫和卵就无从所知了。一个典型的例子是“紫茎泽兰”，一种恶性的杂草，它生长的地方，别的植物就无法生长，它霸占了营养、空间，生长极快，使生长在其下面的生物无法获得阳光。在中国云南一些地区，形成了上面是松树，下面全是紫茎泽兰的情况。
还有一些生物是有意、不科学地引入的。如水葫芦，由于它是一种很好看的观赏植物，且含有少量淀粉。中国为观赏和作为饲料进行了引进。但是，引进后其生长速度非常快。去年，在云南滇池，那里的水变得像绿油漆一样，其主要的原因是水葫芦疯长，长后又腐烂，污染非常严重。没有经过充分论证的引进，是不科学的。就像澳大利亚原本没有兔子，从英国引入十几只兔子后，由于没有天敌，繁殖迅速，已成为祸害的例子一样，对外来生物的引进要慎重。约有一半的入侵物种的迁徙纯属偶然，比如，你从海外度假回来，沾了泥土的鞋子就会把一些昆虫带回来。然而，有时物种入侵并非偶然。有个夏威夷的男孩把一些蜗牛带给他远在迈阿密的祖母。他以为祖母会喜欢它们，但不幸的是，她并不喜欢，把它们扔掉了。一年半之后，科学家发现了这种蜗牛，但那时它们已经快把当地一些物种推向灭绝的边缘。人们花了7年的时间，耗费了大量资金才最终把它们消灭。
人类迁移物种已经有上千年的历史了。在人们迁居到新的地方的同时，也把动植物带到了那里。当时，因为旅行还比较慢，所以比较容易控制它们的危害。可是现在，许多人每天都进行长途旅行，结果导致了许多有害物种的广泛传播。Simberloff说，“澳大利亚和新西兰做了大量工作减缓物种的传播速度。他们通过检查机场的行李来确认有没有夹带海外物种。另一方面，美国等国的检查措施还不是很有力。”
许多简单易行的方法可以帮助人们解决这个难题。从海外归国前，洗洗鞋子和衣服，清除掉沾在上面的虫子。夏令营结束前拍打一下自己的行囊，让林中的虫子呆在它们的林子里。科学家还忠告人们，旅行的时候不要随身携带动植物。旅客有时把蜥蜴、鹦鹉、小虫子以及其他一些异国生物藏在行李里带回家当宠物或礼品。它们的初衷是好的，但结果却是灾难性的。
（三）生物入侵的危害主要表现生物入侵的危害主要表现在三个方面：破坏生态环境、威胁人类健康、危害经济发展。
首先，外来入侵物种会造成严重的生态破坏和生物污染。大部分外来物种成功入侵后大爆发，生长难以控制，造成严重的生物污染，对生态系统造成不可逆转的破坏。比如，原产南美洲的水葫芦现已遍布华北、华东、华中、华南的河湖水塘。连绵1000公顷的滇池，水葫芦疯长成灾，布满水面，严重破坏水生生态系统的结构和功能，已导致大量水生动植物死亡。外来入侵物种通过压制或排挤本地物种，形成单优势种群，危及本地物种的生存，最终导致生物多样性的丧失。比如，原产美洲的紫茎泽兰现已遍布我国西南大部分地区，在其发生区总是以满山遍野密集成片的单优植物群落出现，已导致原有植物群落出现衰退、消失现象。
其次，威胁人类健康。外来入侵物种不仅对生态环境和国民经济带来巨大的损 失，而且直接威胁人类健康。豚草和三裂叶豚草现分布在东北、华北、华东、华 中地区的15个省市。豚草所产生的花粉是引起人类花粉过敏症的主要病原物， 可导致“枯草热”症。除了疯牛病、口蹄疫，古今中外由于有害生物危害人类健康和农业生物的安全，给人类带来的灾难是十分沉痛的。公元五世纪下半叶，鼠疫从非洲侵入中东，进而到达欧洲，造成约1亿人死亡；1933年猪瘟在中国传播流行造成920万头猪死亡；1997年，香港发生禽流感事件，不得不销毁140万只鸡，仅赔偿鸡农鸡贩的损失即达1．4亿港币。
另外，生物入侵导致生态灾害频繁爆发，对农林业造成严重损害，危害经济发展。近年来，松材线虫、湿地松粉蚧、松突圆蚧、美国白蛾等森林入侵害虫严重发生与危害的面积逐年增加；豚草、紫茎泽兰、飞机草、薇甘菊、空心莲子草、水葫芦、大米草等肆意蔓延，已到了难以控制的局面。据专家估算，全国每年因生物灾害给农业带来的损失占粮食产量的10%—15%，棉花产量的15%—20%，水果蔬菜的20%—30%。
（四）外来生物入侵产生的原因
目前，学术界对外来种入侵发生的原因并不清楚，大致可以分两个方面来讨论。一是从入侵者的角度分析，二是从被入侵的生态系统去考察。生物入侵要经历传播、定居、生长繁衍几个阶段。外来物种通过人们的活动，被有意或无意地带到以前没有生存过的地方。一部分成功地扎下了根开始生长，而有些就因“水土不服”等原因落得个“出师未捷身先死”。建立了根据地的物种渐渐适应了当地的环境，慢慢地开始利用其自身的优势不断扩大占领区，有效利用资源，排斥和驱逐本地物种。
一般说来入侵性强的物种都具有一些相应的特征，例如：繁殖能力强，植物能产生大量的种子，动物则产卵量大或产仔量大，这样不仅提高其后代存活的绝对数量，也提高了其传播的几率，在入侵的第一个阶段就占有了优势。为了解释这些现象，科学家们提出了以下几点假说：生态位空缺假说、生物因子失控假说、群落物种丰富度假说、以及迁入前后干扰假说。
生态位空缺假说的意思是说，在一个稳定的生态系统中，每一个岗位上都已经有了一个物种，就像俗话说的“一个萝卜一个坑”，这样外来的“萝卜”就没有地方去了，因此入侵也就不会发生了。如果某个地方少了一个“萝卜”，而恰好外来的萝卜正好适合这个坑，那么入侵也就发生了。
生物因子失控假说的中心思想是，外来入侵种在新区域得以生存和繁殖，不是因为入侵种本身具有的特性所致，而是由于它们偶然到达了不具备天敌或其它生物限制的新环境，因而快速扩散造成灾害。也就是说外来生物之所以在其原产地没有什么危害，是因为在原产地有天敌或其它的生物因素限制了它的灾难性爆发，而在被入侵地恰恰少了这些讨厌的克星，于是这些外来者不失时机地为所欲为了。该假说是解释外来种成功入侵最直接的假说，并促使人们在入侵种原产地去寻找其天敌以进行生物控制。
此外，在外来生物入侵中还有一个重要的现象，那就是“时滞”。就是指入侵性外来生物从开始在新的环境里定居到种群开始快速增长和迅速扩大“占领区”之间的时间延迟期（潜伏期）。就是入侵者在最初的时间不会大量繁殖、扩展领域，它们安安静静地在新到达的地方生长。如巴西胡椒在十九世纪被引入美国的佛罗里达，但是直到二十世纪六十年代早期，它们并不为人所知。现在，在佛罗里达它们已经占据了280，000英亩的面积，并且群落密集，没有别的植物能与之竞争。
还有一种叫千里光的植物，它原先在十八世纪末仅生长在牛津植物园，但到十九世纪中叶很快蔓延到英国许多地方。外来生物入侵过程中的时间延滞，或有或无，或短或长，从短短的几年到几十年或上百年，更有甚者可以持续几个世纪。这样就使得外来生物入侵更加难以琢磨，说不定在我们周围默默无闻存在了很长时间的某种什么外来生物会突然爆发性生长，给人类带来许多麻烦。
至于“时滞”产生的原因，至今还不清楚。其可能的原因有以下几点：①由于外来种最初定植的生境并不适于其生存，需要时间扩散到适于其生长的环境；②由于道路、河流、山谷等天然屏障的阻挡，或人为的限制，使之不能扩散到其它有利于生长的地区；③因为种群太小没有引起人们的注意，但种群却是一直在增长的。这与人们对外来种的认识程度、重视程度有关；④潜在入侵者的数量和分布状况。一个种群要想快速繁殖，需要达到一定的种群大小，在突破这个临界点以前，入侵者不会大规模的爆发；⑤产生适应新环境的新基因型的遗传变异所需的时间；⑥等待生境的变化。有的外来种在不利的生存条件下可以维持自身的生存，但不能爆发，一旦生长条件适宜将迅速扩增，伺机爆发。
（五）经典案例
1．澳大利亚兔子的启示
历史上，外来物种引入某一地区及由其引起严重后果是伴随着欧洲殖民扩张的历史而被人们所知晓的。从公元1500年起，随着欧洲海外扩张的进程，欧洲人把猪、牛、羊、马等牲畜带到了美洲和大洋洲等地。当这些动物逃跑变野后，它们在各种各样的居住地内很快地散布开来。不可否认，这样的物种迁移对于人类的生存和发展产生过积极的作用。但是，历史告诉我们，非本地物种的引入如果没有得到有效的引导和控制，就会严重危害到当地人们的生产和生活，危害生态环境。1859年，当澳大利亚的一个农夫为了打猎而从外国弄来几只兔子后，一场可怕的生态灾难爆发了。兔子是出了名的快速繁殖者，在澳大利亚它没有天敌，由于数量不断翻番，它很快就开始毁坏庄稼。到1880年，它们到达新南威尔士，开始影响南澳地区的牧羊业。人们组织了大规模的灭兔行动，但收效甚微。到了19世纪90年代，当兔群抵达西澳时，人们修了一条长达1000英里的栅栏，试图将其拦住。但是，这个栅栏很快被冲破了。1950年，澳大利亚的兔子的数量从最初的五只增加到了五亿只，这个国家绝大部分地区的庄稼或草地都遭到了极大损失，一些小岛甚至发生了水土流失。绝望之中，人们从巴西引入了多发黏液瘤病，以对付迅速繁殖的兔子。但是针对兔子的细菌战被证明只是使不断恶化的状况得到暂时缓解，一小部分兔子对这种病毒具有天然的免疫能力，它们在侥幸逃生后又快速繁殖起来。整个20世纪中期，澳大利亚的灭兔行动从未停止过。
2．植物的迁徙伴着病虫害外来的植物也会对当地的物种产生影响。
在美国的加利福尼亚，1769年时只有三种外来植物，但过了一个世纪，外来植物就达到91种，欧洲植物占到了当地植被数量的一半。刺梨是1839年被引入澳大利亚的，为的是提供树篱。它很快就在昆士兰和新南威尔士疯长开了，形成了超过六英尺高的障碍。到1925年，有6000万英亩的土地受到影响，这些地区有一半的土地除刺梨外其他什么植物都不能生长。最后，靠着引进南美的毛虫——它们以刺梨为食，刺梨才在一定的区域内得到了控制。
3．中国的“狼来了”
近段时间以来，一种出现在南宁观赏鱼市场上的热带小鱼在广西成了有关部门追捕的对象。这种外形优美，色彩艳丽的热带小鱼名叫“食人鲳”，食人鲳又称“水中狼族”，也就是我们俗称的“食人鱼”。食人鲳原产于南美亚马逊河流域，性情暴烈，具有较强的攻击性，即使是在它的原产地南美也被认为是一种非常危险的生物。据有关报道，每年在亚马逊河流域，每年就有1000多头水牛被食人鲳吃掉，而食人鲳攻击人类的的事件也时有发生。对于广西而言，更为现实的威胁是，一旦这些作为观赏鱼类引进的热带小鱼进入河流湖泊，当地的其他水中生物将面临一场灭顶之灾。广西自然环境与南美类似，食人鲳没有天敌，进入之后将形成优势物种，破坏生态平衡。