清华建校之初，有人这样改编了校歌：“铲子锵锵，铃儿铛铛，全体学生，来到食堂。鸡鸭鱼肉，烩炒一盘，大家举箸，杯盘以光。嗷嗷饭桶来远方，嗷嗷饭桶来远方，饭菜未剩口尚张，因为要饱必须抢。你抢，我抢，因为要饱必须抢。”
在1911年的清华食堂，八人一桌的饭桌成了拼吃饭速度与技巧的地方。食堂承包给外商供应一日三餐，开饭铃一响，门口排队的学生便蜂拥而入，坐到编有自己学号的座位上，有人低着头不说话，只是拼命地吃饭，也有人会玩一些伎俩：假意让同桌的人说个笑话，自己则疯狂地夹菜。
14岁的梁实秋进入清华学校之后，从“中等科”食堂到“高等科”食堂，吃了整整八年，在这期间他与室友打赌进行一个比赛，创下过一顿饭吃十二个馒头和三大碗炸酱面的记录。他在自己的小说《胸战》中描述说：“当啷！当啷！铃声振耳，午餐之时届也。一达李生之耳，即狂奔而出，直赴食堂，连食五碗，鼓腹而出。”俨然是自己的真实写照。梁实秋一生坎坷，但在“吃”的问题上从不含糊，自况为“治世之饕餮，乱世之饭桶”。王学斌在《民国底气》一书中这样形容他：“有钱时随心所欲，挥金如土，玩命地‘作’，穷困时独辟蹊径，别出心裁，花小钱照样能让盘中之物活色生香。”
梁实秋已是吃货中的佼佼者，但清华中还有人并不满足。赵元任妻子杨步伟在自传中写道：“清华本校里有两间大厨房，总是那几样菜，而自己家厨子也不好用，没几天元任就觉得厌了……我就和几个太太商量，何不***请几个好厨子，大家都赞成。”1927年3月14日，杨步伟聘请 “五芳斋”的厨师，在清华园大门前右方、南院对面的小河边开起一家饭馆，河上有小桥，故命名为“小桥食社”。
在封建气息尚重的北平，许多人对这“文君当垆”的做法并不赞同，但王国维长女王东明对这段往事印象十分深刻：“小桥食社供应的以南方菜点为多，我只记得有一种烧饼，香酥松脆，很像现在的蟹壳黄，与北京硬韧的芝麻酱烧饼一比，风味截然不同。”因为杨步伟太过热情好客，食社成本比收入还高，几个月之后就关张了。
除了杨步伟，物理学教授叶企孙同样是一位美食的提供者。1925年来到清华后，叶企孙一直住在原为外国教授住宅的清华北园7号，一个工友负责照顾他的生活。据叶企孙的侄子叶铭汉回忆：“这位工友会做饭，好几个单身或家不在北京的教授都在那里吃饭。”教授们借吃饭的机会一同商讨学校的教育改革问题，被称为“北园7号饭团”。这个团体中还有金岳霖、叶公超等学界名流，算是“饕餮未必真名士”的典范了。 2006年以前的清华食堂直接以数字编号，从一食堂到十五食堂，知名博主“北角山妖”说：“当年五食堂、七食堂的茄子、六食堂的面食，严重地影响了大家对美食的品味。直到今天，吃烧茄子还一定要放蒜。”
但后来这些以数字编号的名字逐渐淡出我们的视野：八食堂被改成保龄球馆，现在是量子信息中心；九食堂被改成汽车系的实验室；十二食堂被改成乒乓球馆和学生就业中心。2006年以前，清华的1-2食堂为教工食堂，3-15为学生食堂。如今3、4、5、6、12食堂已不复存在，8、9、15食堂建筑尚存，但已改作他用。学生区仍在营业的老食堂有：7食堂（清芬园）、10食堂（听涛园）、11食堂（闻馨园）、13食堂（清青快餐）、14食堂（丁香园）。
在听涛园的墙砖上，可以清晰地看到它的演变史：“1981年7月落成，原名十食堂，2006年12月更名为听涛园。……清风徐来之际，师生进餐之余，在此遥听林涛、坐观水波，意兴悠远。”
2006年十四食堂、风味餐厅分别改名为丁香园、清芬园，三、四、五、六食堂拆迁合并后的饮食广场、十食堂、陶园餐厅则用观、听、闻来命名，东西一线分别是观畴、听涛和闻馨。所有的新名字都经过了学校的精斟细酌，闻馨园源出《说文解字》中说的“馨，香之远闻者也”，清芬园取自“清芬挺秀，华夏增辉”石刻。
在此之前，教工食堂已分别被命名为荷园、寓园、南园、北园等。学校北部的几个食堂名称则形成了一个以花草为主的格局：紫荆、丁香、桃李、芝兰、玉树。
新闻与传播学院王健华老师说：“现在许多老清华校友回来找七食堂，问路上的学生，基本没人知道在哪了，历史感好像都没了。”这样感慨的老校友不在少数，工程物理系2002级学生郭宁在09年的人人日志中说：“挺怀念当初按数字排号的那个年代，简单、上口、好记，而且有历史感。不是我记不住新名字，实在是不想忘记老名字。能不能让毕业几十年的校友回来，还能循着名字找到那个当初承载了那么多记忆的地方？”
今天大部分的清华学子都无法理解老校友们如此深切的怀念，但是他们会记得清芬园改造前长长的队伍。2013年春季学期，清芬停伙，新来的三字班与四字班学生只知道路口围起的“南区学生食堂改造工程”，但却没有机会遇见那些一边背单词一边等小笼包的清晨了。
不过享受美食的时候，食堂的名字并不重要。我们记住的是桃李的煎饼和紫荆的铁板，是听涛的油泼面和玉树的空心挂面。即便澜园和寓园离宿舍很远，工程物理系2012级本科生吴平还是常常要去那里解馋，“澜园的水煮鱼水煮肉口感不错，寓园的陕西风味很地道，这两个食堂没有补助，在价格和位置上都没有优势，但偶尔还是会吃吃。” 教育研究院2013级本科生梁潇在研究生阶段进入清华，她对于清华食堂最直接的印象就是“种类多，可选择余地大”。后起的桃李与紫荆如今已是学生的重镇，“紫荆四层的口碑一直很好，西红柿炒鸡蛋、肉段、土豆都很不错，”她说，“做得好吃就是王道，但到了最后，吃出来的都是感情。” 在清华人引以为傲的事情当中，豆浆上印着的“产址：清华大学校内”应当算得上一件。
白天里繁忙的新民路和学堂路在入夜后归于宁静，驶入校园的货车也没有打扰到忙碌一天的学子们的好梦。园子里早餐的故事，就从送食材的大货车开始。
原先的十五食堂如今是豆制品、乳制品生产车间，所有大豆与卤水神奇的化学反应都发生在这里了。凌晨一点左右，工作人员穿着深蓝色的工作装，帽子、手套、防水靴，全副武装。夜里园子最香甜的地方就在这里，浓浓的豆香中夹杂着微涩的卤，经过几道加工和包装工序，在豆制品灌装间被加工成为我们捧在手里热乎乎的香醇的瓶装豆浆，在凌晨5点就已经送进各个食堂。
在清华，美食在生产线上奔跑的速度会明显快于其他地方，食品加工车间大多采用自动化生产流水线，同时对于各个食堂的食材进行集中加工，保证美食的充分供应。
快要入夏了，纸盒包装的印有“清华冷饮”的自制冰淇淋已经入住食堂冰柜。鲜奶、饮用水、白砂糖、蛋粉、食用植物油……简单的食物配料，却搭配出清华人一整个夏天的记忆。清华食堂的冰激凌车间采用不锈钢全封闭自动化生产线，日生产能力达2吨。
相比冰淇淋，怕胖的姑娘们或许更青睐酸奶和酸梅汤，2014年，食堂新推出了桂花酸梅汤，旺季的销量可以达到每天5000杯。酷暑难耐的时候，一杯酸梅汤一饮而尽，味蕾被酸梅狠狠地亲吻了一下。根据饮食中心2014年的统计，自制酸梅汤和酸奶的销量超过了食堂各类饮品总销量的70%。
饺子，同样欢快地奔跑在流水线上。每逢时令节气，饺子往往供不应求。2011年，饮食中心创建了饺子生产线，原先各食堂的饺子需要60余个职工才能供应，现在只要9人就能基本完成。 冬至时节，北方的同学们总吃着饺子里有股家的味道，此刻最温暖的事情莫过于咬一口皮薄馅足的猪肉大葱饺子，掏出手机给远在家乡的家人问一声“天凉多加衣”。
清华食堂的食材来源很广，我们极有可能吃到从自己家乡运送来的绿色食品。2005年6月，饮食服务中心在长白山地区设立了首个绿色食品采购基地，主要供应木耳，之后又先后在黑龙江庆安、内蒙古乌兰查布、山东蒙阴、宁夏中宁等地建立了12个基地。肉类、面粉、鸡蛋、土豆、胡萝卜等等原材料的直接供应使得清华食堂的物价一直维持平稳，2007年的新京报上甚至出现过《北大食堂菜价上涨，部分学生到清华吃饭》的标题。
“我记得那一夜入夏的紫操，亮着灯的小桥和月色正好”，《慧晓天下》主题曲《会笑的青春》如此唱道。在各食堂美食不断挑逗舌尖的人间四月天，夜色下的小桥前也排起长长的队伍，停着众多静默等待主人的自行车。从鱿鱼、蟹排到鹌鹑蛋和豆腐，它们从“嗞嗞”的铁板上被送入馋涎的口中，香味飘过小桥，流入月色。 有时候也会厌倦千篇一律的“中国第九大菜系”食堂菜，好在新食堂或是新菜品总能及时地安抚我们。
“下午四点半多我们就过去了，拿到了1号，终于等到啦！”生命科学学院三字班的李明茜说道。“千呼万唤始出来”的芝兰园小火锅从4月3日开始营业，备受同学青睐。“试营业第一天下午5点左右我们就去了，排号排了半个多小时还没排到。”她回忆说，“上周末晚上我们又去了，人太多了，坎坷的吃货路！”
李明茜与土木工程系的男友邱实都是美食的爱好者，用她的话说，“作为两个吃货，哪里出新品，哪里就有我们的身影，玉树二楼的菜品基本都吃过。”盘点玉树美食，她如数家珍：“夜宵推荐红豆汤圆，各种粥都不错，各类面点都软软的还不错。糯米鸡比较辣比较油，但是肉质很好。蘑菇包外形好。”
从吃香锅到老碗鱼，从去清青披萨到玉树排夜宵，李明茜笑着说：“食堂是我们的第二媒婆，自从两人在一起后，只要吃饭就一起吃，可以有效提高见面频率。我们在美食充斥的园子里相互陪伴着养肉肉，爱与美食不可辜负，然后就辜负了我的体重。”
早在2001年，学校就有意将快餐品牌引入校园来适应师生需求。但为了保证价格的优惠，饮食中心在2002年开办了清华自己的西式快餐店，取一个清华的“清”字和青年的“青”字，命名为清青快餐厅。此后，参照永和大王的清青永和、参照必胜客的清青比萨、参照仙踪林的清青休闲餐厅以及芝兰自助餐、清青面吧、玉树风味快餐也先后出现在校园里。
“名厨进清华”和“中华小吃美食节”活动都在学生的强烈呼声中留下了一些保留窗口，近几个月在生权的微信公众号“艾生权”上，食堂上新的通知更是一条接着一条。校学生会生活权益部部长郭烨表示：“可能是之前报道的比较少，不过最近学校提供新菜品的速度确实在加快，食堂很用心。”
“和学校饮食中心的沟通渠道很畅通，有问题直接和老师反映，同学对于新增菜品的需求也会与老师沟通。” 郭烨这样说。今年的第一次校领导接待日上，生权提出了“食堂增加鲜牛奶供应”的提案。而当4月底清华104周年校庆的时候，纯牛奶已经躺在食堂的饮料窗口了。清华学子与食堂的交集里，从此又多出一袋温热的牛奶。 在清华，美食就是护身符，保护我们走到天涯海角，披荆斩棘，仍念念不忘。泛着油光的麻辣小火锅里翻滚着小肥羊的香味；脆皮炸鲜奶一口咬开，能不能甜点再甜点；老瓦罐里小葱浓汤的美味早已经包裹不住了……它们每天都在食堂的各个角落里等你，等待与热爱生活的你相遇相知。
从食堂好坏来看一个大学的质量，似乎是一个有些荒诞的剖析面，可你又不得不承认，当你回首大学时，总有很多记忆与食堂有关。那些呼朋引伴的声音，那条焦急等待的队伍，让所有的时光都变得可感。美食在变，食堂的位置和名字在变，穿梭而过的人在变，和食堂密不可分的青春故事却在每一个清华人的学生时代上演。