个人经历
刘赶三（1817--1894），祖籍天津，票友出身。名保山，别名迁升，字韵卿，号芝轩，寓所名"宝身堂"，位于宣南韩家潭。因其艺高，常被多处邀请，他同时在三个戏班赶场演出乃为常事，为此被讽为"赶三"，他非但不介意，反而以"刘赶三"为艺名。人们常呼其为"赶三儿"，晚年则称其为"老赶"或"赶公"。
他从小读书很用功，不到20岁，已颇有才学和名气。但屡考不中，乃由业余爱好京剧“下海”成为专业演员，先学老生，入京搭永胜奎班，后入三庆班，从郝兰田学艺，常演《金水桥》、《打金枝》、《三娘教子》、《桑园会》、《武家坡》、《天水关》等老生戏，艺宗张二奎。因当时老生名角如林，遂改丑角。享名后各班争相聘请，曾搭嵩祝、和春、春台、四喜、双奎、承庆、九和成、胜春奎、永胜奎等诸班。光绪二十年农历七月初一病故，享年77岁。
天下第一丑在清末京剧丑行演员中，首屈一指的要数 刘赶三 。清朝画家沈蓉圃所作“同光十三绝”的画像中，将刘赶三在《探亲家》中扮演乡下老妈妈的形象列入其中，与程长庚、谭鑫培、徐小香、梅巧玲、郝兰田等各行当中最优秀的演员并列，可见当时对他的推崇。在剧界颇有威望，曾被选为精忠庙首。他与杨鸣玉、黄三雄为第一代京剧丑角代表人物。
艺术特色他的嗓音清亮响堂，念白清脆爽利，冷隽诙谐，做表传神，同时又有较高的文化修养，能根据剧情自编唱词唱腔，改变以往丑行“重念不重唱”的状况。所演人物无不幽默风趣。常于台上抓哏，嘲讽权贵，抨击时弊。
他利用自己嗓子好，唱工底子厚的条件，改变了过去丑角不兴唱的风气，建树了自己的这一段唱念并举的艺术流派。刘的念白，不但嗓音响亮，而且都是按照剧中人物的性格进行创造，为了不千篇一律，他对戏里的念白大都进行了加工修改。如他把《请医》里中药组成的大段念白重新编排，使药名摆得跌宕有致、风趣诙谐。当然，这与他药商出身熟悉药名有关。他加以丰富修改的《请医》一直流传至今天的舞台上。刘的表情身段都是在实际生活中细心观察、精心提炼而成的上佳作品。如他演《探亲》的乡下妈妈细眉眯眼、老诚淳朴、善气迎人，是一位为环境所迫不懂装懂闹出很多笑话，土得可爱的丑婆；他演《思志诚》的老妈儿昂头挺胸，运用略带矫健，类似老旦“鹤行步”的台步，塑造了一个带有不正派神气、 “老来俏”似的妓院仆妇；他演《普求山》的窦氏心直口快、动作大方、利落，性格直率、爽朗，是一位一言不合动手就打，会武艺的老太婆。刘对这三个不同类型丑婆的塑造都是恰到好处，不庸不油。
刘赶三演男丑戏以《绒花记》最有名，崔八实施对崔华的报复时，是以游戏三昧出之，痛快淋漓。在这出戏里，不但舞蹈身段繁多，而且他还运用了自己独创的“五官挪位”变脸技巧。所谓眉头一皱计上心来，刘赶三用“五官挪位”及舞蹈身段突出崔八报复崔华的智慧，憨态可掬。
刘最大的创举就是在《探亲》一剧中骑真驴上台，驴名“墨玉”又名“二小”。他这头驴的饲养员当时还是个孩子，姓李乳名锁儿，由于每天跟他上戏园子看他演出，后来竟成了一位名演员，即丑角李敬山。刘赶三拿手代表作有《请医》的刘高手、《连升店》的店家、《绒花记》的崔八、《拾玉镯·法门寺》的刘媒婆、《普求山》的窦氏、《探亲》的乡下妈妈、《思志诚》的老妈儿等.
代表剧目他不仅擅演《老黄请医》、《绒花记》、《连升店》、《法门寺》、《十八扯》、《花子拾金》（或名《拾黄金》）、《瞎子逛灯》、《入侯府》、《下河南》、《贪欢报》、《一两漆》、《双摇会》、《双沙河》、《红门寺》、《鸿鸾禧》等老戏，尤精婆子戏，如《送亲演礼》、《浣花溪》、《变羊记》、《拾玉镯》、《铁弓缘》、《玉玲珑》、《金玉坠》、《普球山》、《思志诚》等。他在《探亲家》中饰演的乡下妈妈，演来冠绝一时。
主要弟子其弟子多为旦角，如王顺福、张梅五、张芷芳等，丑角仅罗百岁（罗寿山）一人。
人物佚事骑真驴上台，指斥皇家
他演出的《探亲家》名噪京师，每演出此剧骑真驴上台，必叫满堂。这匹驴全身漆黑而四蹄皆白，取名“墨玉”，刘赶三平时对之进行精心训练，上台时墨玉不惊不惧，听从指挥，切合剧情，使观众大为惊奇，每演此剧，必往观看，刘赶三因此声名大振。甚至等级森严的皇宫也破例允许他牵驴进宫。据说刘赶三死后第二天，这匹驴也死了。
其实，刘赶三并非仅因骑驴上台而炫奇取胜。他之所以名重京师，主要在于他不畏 *** ，雄辩多才，常常在演出中，利用丑行演员可以当场抓限、插科打诨的职业特点，借题发挥，指斥权贵、针砭时弊，尖刻异常。尽管因此而多次遭到权贵的嫉恨和迫害，但他始终不改。据说慈禧太后看戏时总是坐于堂中，光绪皇帝则侍立一旁，犹如仆人一般，刘赶三对此甚为不平。一次演《十八扯》时， 他扮演其中的孔怀，一会儿装大臣，一会儿装皇帝，于是加进一段念白："别看我是假皇帝，还能有个座位，那真皇帝天天侍立，何曾得坐呢？"慈禧为掩众人口，从此允许光绪坐着看戏。
再如一次刘赶三在一个官宦之家演《请医》，他扮演庸医刘高手，请他看病的人对他说：“先生，这可到了，留点神儿，别让狗咬了。”刘起三指着台下的座客说：“这门儿里头，我早知道，是没有狗的，不过有的都是走狗！”台下满座为之变色，又不便发作，无可奈何。传说同治皇帝因花天酒地、生活荒淫患梅毒而死，为了掩其丑闻，对外说是得天花病而死。刘赶三在演《请医》时，即兴打诨，加以讽刺说：“东华门我是不去的，因为那门儿里头，有个阔哥儿，新近害了病，找我去治，他害的是梅毒，我还当是天花呢，一剂药下去就死啦！我要再进东华门，被人家瞧见，那还有小命儿吗？”闻者听了吓得伸出舌头缩不回去，甚至有人把他当成疯子。
人物评价类似的轶闻流传甚多，说明刘赶三继承和发扬了古代丑角演员随戏寓讽、执艺以谏的胆识、才干和本领。当代戏曲专家任二北先生对刘赶三作了极高的评价：“一身是胆， 铁骨钢肠，从不知权势为何物。方其于技艺中大张挞伐时，短兵一挥，广座皆无！其技敏绝，其勇空前，为优谏拓出‘大无畏胆’与‘大无人境’。”
电视剧形象因此为了纪念刘赶三先生，著名演员夏雨所主演的电视剧《天下第一丑》就是再现当年刘赶三先生的京剧表演艺术。