我们在看清朝的电视剧中，发现在朝堂上部分大臣在皇帝面前会称自己是“奴才”，而部分臣子却称自己是“臣”，为何同一个朝堂上有两种的称谓？特别是在《铁齿铜牙纪晓岚》这部电视剧中，纪晓岚在皇帝面前始终自称“臣”，而和珅却一直自称“奴才”。原来这与满族的等级制度有很大的关系。
在满族没有建立王朝之前，他们的部落里面有着深严的等级制度，所以在建立王朝之后这样的制度也一直延续下来。之所以在清朝会出现臣和奴才的两种叫法，是因为清朝的统治者想要打击汉族大臣的地位。在清朝不管汉人的官职做得有多大，他们也无法在皇帝面前自称“奴才”，只有满族的大臣才能使用这两个字。
满人在没有入关前，他们实行的是奴隶制度，所以实行的是主仆关系。因此只有满族大臣或者加入满级的汉人大臣，才能在在皇帝面前自称为奴才，代表着与皇帝是主仆关系，同时也表示是皇帝的家奴。所以在皇帝面前始终会认为奴才是他的人，会对他忠心耿耿。如果汉臣在皇帝面前自称为奴才，不仅没有向皇帝表明忠心，反而会让皇帝有被冒犯的感觉，因此是会受到处罚的。
在现代，我们会认为奴才是一个贬义词，是一种身份低微的表现，但是在清朝奴才却是代表自己与皇帝是一家人，所以能够在皇帝面前自称奴才却是一种身份的象征。