首先，沙僧刚出场时，很彪悍，很厉害，甚至是个十分恶劣凶狠的妖怪模样。沙悟净是红头发的，就是街头恶霸经常染的那种发色，而且面目峥嵘，再次，这个凶狠妖怪的武艺也是十分高强的，特别是水中功夫。话说，沙僧和八戒好一番大战，两个斗了好多个回合都不分上下，从水中打到了水上，各人踏浪登波，悟空不擅长水战，却只能眼巴巴看着，不好插手。
图
按理说八戒是天蓬元帅，水下功夫应是十分了得厉害。可是斗来斗去结果如何呢?悟空八戒两人对沙僧无可奈何，只能去南海请救兵，最后才得以渡过流沙河。所以，在沙僧加入取经队伍前给人的感觉是十分厉害的。
图
那沙僧跟了唐僧之后，他的表现如何呢?这个用网上一个段子足以说明。
话说沙僧在《西游记》中有四句经典台词：
1.大师兄~!师傅被妖怪抓走了!
2.二师兄~!师傅被妖怪抓走了!
3.大师兄~!二师兄被妖怪抓走了!
4.大师兄~!师傅和二师兄都被妖怪抓走了!
从这里看出，沙僧加入取经队伍之后就纯粹是个打酱油的。
那为什么会产生这种现象呢?其实原因有时候很简单。
原因一：跟沙悟净的经历有关。
他曾是玉皇大帝身边的卷帘大将，后来失手打碎琉璃盏被贬下凡，经历无数年飞刀穿心的痛苦，跟孙悟空的遭遇有所相像，都是经历了巅峰然后落入尘埃，所以学会了藏拙不出头。
原因二：跟沙悟净的想法有关。
图
能做到卷帘大将的人，智商肯定不低，他肯定清楚西游计划本来就是走个过场，天上天下救兵无数，而且身边就有孙悟空这个一级打手，何必自己再出手，省得麻烦