当时外国使节笑我们中国没有实力，“王王在上”指的四八国联军
八国联军入侵北京后与清方议和时，传说一帝国主义分子借机出此联侮辱中华民族，清代表对出下联给予有力回击，两人都是利用同旁做文章，“琴瑟琵琶”上部同“王王”，“魑魅魍魉”，左边同“鬼”，偏旁相同的字，都在同一联内。
传说八国联军攻占北京后，一个自诩“中国通”的日本人在城墙上挂出一支上联，挑战似地征对：
“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八大王，王王在上，单戈成战。”
面对侵略者的挑衅，有位中国百姓不顾生命危险，挺身应对：
“倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼居边，合手***拿。”