卡尔·邓尼茨是第二次世界大战期间德国的著名军事将领，曾任潜艇部队司令、海军总司令、第三帝国国家元首、武装部队统帅、德国海军元帅，是德意志民族国家社会党党员。希特勒死后，他接任德国国家元首，是主要纳粹战犯之一。
1891年，邓尼茨出生于柏林。早在巡洋舰“布雷斯劳号”上实习时，他就获得了初步的军事经验。他在魏玛的一所高中毕业之后，就加入皇家海军任候补军官，在“赫尔塔号”上完成了舰上训练，最后毕业于弗伦斯堡－米尔维克海军学校的特别班。
邓尼茨是一位有才干的海军将官和优秀的潜艇指挥官，在第二次世界大战期间他担任海军总司令、总统兼武装部队最高统帅，他把自己丰富的学识运用到了战场上。在担任潜艇部队总司令期间，他创造出人称“狼群战术”的潜艇作战方式，在第二次世界大战初期给英、美等国的海上运输造成极大的威胁。
早在第一次世界大战期间，邓尼茨就获得海军少尉的称号。1914年，第一次世界大战爆发，邓尼茨跟着米迪里号参与对俄国的战斗，积累实战经验。1916年3月，邓尼茨晋升中尉，9月被调回德国并被派往潜艇部队服役，直至1918年10月4日因潜艇沉没而被俘。
1921年邓尼茨晋升上尉，被派到波罗的海海军军区司令部服务，然后调到鱼雷监察部和驻柏林的海军总司令部。1928年，他晋升为海军少校，并任第4潜艇队队长，获得了发展潜艇群战术的机会。他利用这次机会进行了拂晓战与夜战的训练，并不断地验证了它们的效能。
1933年，邓尼茨晋升海军中校，并调任训练巡洋舰“恩登号”舰长，负责海军学校学生的训练。1935年10月，邓尼茨晋升海军上校后担任“康迪根”潜艇队队长。这是依照德英1935年7月签订的《舰队条约》而成立的第一支德国潜艇部队。一年之后，他掌握了所有潜艇的编制情况。
1939年10月，邓尼茨晋升海军少将，向国防部建议在挪威的德伦斯哈姆港设立一个最优良的潜艇基地。
1940～1942年的三年中，德国潜艇创造了辉煌的战绩。邓尼茨改进了他的潜艇集群战术，使人们对于这些海洋中的“灰狼”无不闻风丧胆。
1940年5月到10月，邓尼茨的成功达到了最高潮。他的潜艇共击沉287艘舰船，计1450878总吨位。
1940年，邓尼茨晋升海军中将。1943年1月30日，邓尼茨由雷德尔推荐而继任海军总司令，并晋升海军元帅。
卡尔·邓尼茨把他的一生都投入到海军建设方面，取得了惊人的成就。