轻声是指在普通话的词和句子中，有些音节因受前后音节的影响而失去了原有的声调，从而变成了一种软而轻的调子。例如：爸爸（bà·ba）、点心（diǎn·xin）等，这类词中第二个音节的声调在实际读音中变得轻软模糊，便属于轻声。
轻声在普通话中具有区分词性和区别词义的作用，如：兄弟（xiōng·di），指弟弟；兄弟（xiōng dì），指“指哥俩”。利害（lì·hai），指“厉害”、“程度很深”，是形容词或副词，如“疼得很厉害”；利害（lìhài），指益处或害处，是名词，如“你应该明白这件事的利害所在”。
轻声是由于音节读音弱化，在音高、音长等方面产生的一种音变现象，可视为特殊的变调，不是一个独立的调类。但是，轻声音节除了调值明显改变、音长变短而外，音强亦有所减弱，往往还引起了音色的某些改变，如韵母的发音变得比较含混，主要元音的舌位向舌面、央、中方向移动，不送气的清塞音、清塞擦音声母浊化等。如“哥哥”（gē·ge）一词中，第二个音节念作轻声，其声母由清塞音变成了相对应的浊塞音，韵母由舌面、后、半高、不圆唇元音变成了舌面、央、中、中圆唇元音。
轻声的读法，一般来说是在阴平、阳平、去声后面读的调子比前一个音节要低，其调值可大致描述为短促的低降调；上声后面的轻声比前面的音节要高一些，其调值大致可描述为短促的半高平调。需注意的问题是，不能为了发轻声而发生“吃字”、“吞字”现象。如：
非上声＋轻声
胳膊 残疾 葫芦 八哥 相声 疟疾 先生 地下
上声＋轻声
打扮 买卖 喇叭 枕头 哑巴 姐姐 舌头
1.大部分念轻声的音节与其语法意义及词汇相关，比如语气词“啊、吧、呢、吗”等，名词、代词后缀“子、儿、头、的、们”等，方位词“上、下、里、头、边、面”等，动词后面表示趋向的词“来、去”等，助词“的、地、得、着、了、过”等。
（1）音或重迭式的名词，末尾的音节大多念轻声。如：
妈妈 爸爸 婆婆 公公 奶奶 姥姥 婶婶 叔叔 姑姑
姐姐 哥哥 弟弟 妹妹 娃娃 太太 娘娘 爷爷 星星
舅舅 猩猩
（2）以“子、头”为后缀的名词，“子”一般念作轻声，“头”绝大部分也念作轻声。如：
儿子 老子 庙子 桌子 凳子 椅子 盆子 盘子 瘦子
铲子 炉子 鼻子 小子 裤子 鬼子 孙子 兔子 燕子
胡子 桃子 李子 曲子 屋子 鞋子 袜子 样子 院子
胖子 领子 码头 盼头 馒头 舌头 赚头 兆头 浪头
想头 芋头 念头 木头 风头 来头 甜头 姘头 石头
搞头 眉头 指头
（3）以“们”为后缀的表复数的人称代语或指人的名词性词语中，“们”念作轻声。如：
来宾们 女士们 祖先们 朋友们 人们 他们 咱们
记者们 先生们 后生们 同辈们 孩子们 你们 我们
警察们 官员们 商人们 工人们 农民们 她们
（4）以“上、下、里”等为后缀，仅表方位意义的词语或词素，其后缀一般念轻声。如：
路上 面上 顶上 早上 晚上 炕上 台上 座上
表面上 墙上 座上 树上 课堂上 脚下 楼下 车下
底下 地下 屋里 心里 背地里 夜里 厂里 家里
（5）以“头、面、边” 为后缀构成的合成方位词，其后缀一般念作轻声。如：
前头 后头 外头 下头 上头 后头 里头
前面 后面 里面 外面 侧面
外边 左边 西边 北边 前边 右边 南边里边
后边 东边
（6）语气助词“吗、呢、吧、啦”，动态助词“着、了、过”，结构助词“的、地、得”等，均念作轻声。如：
走吗？好吗？你呢？哪儿呢？看过 完了 走着 用的
疼吗？走吗？她呢？难受嘛！走过 过了 想着 吃的
苦吗？要吗？我呢？吃完啦！吃过 喝了 乐着 穿的
仔细地看 困得不行 美丽的姑娘
（7）附着于中心词之后的趋向动词作补语时，念作轻声。若中心词与趋向动词之间插入了“不、得”时，“不、得”念作轻声，趋向动词一般改念原调。如：
起来 看出 拿出来 看上 说出来
起不来 看不出 说不出来 拿得出来 看得上
拿不出来 看不上 起得来 看得出 说得出来
（8）重迭动词连用时，重迭的音节念作轻声；若重迭连用的动词中间插入了“一、不”时，“一、不”念轻声，重迭音节念原调。如：
走走 看看 说说 吃吃 笑笑 遛遛
走一走 看一看 遛一遛 说不说 吃不吃 笑不笑
2.部分词语中读轻声的音节具有分辨词义、词性的作用。该音节若读原调，则词义有所改变。如：
兄弟xiōng·di/xiōngdì 买卖mǎi·mai/mǎimài
地道dì·dao/dìdào 冷战lěng·zhan/lěngzhàn
老子lǎo·zi/lǎozǐ 利害lì·hai/lìhài
龙头lóng·tou/lóngtóu 大意dàyi/dàyì
裁缝cái·feng/cáiféng 实在shí·zai/shízài
大爷dà·ye/dàyé 本事běn·shi/běnshì
对头duì·tou/duìtóu 东家dōog·jia/dōngjiā
犯人fàn·ren/fànrén 门道mén·dao/méndào
报告bào·gao/bàogào 多少duō·shao/duōshǎo
3.有些词语中的轻声音节是约定俗成的。如：
（1）阴平＋轻声
槟榔 差事 搀和 风筝 玻璃 巴掌 巴结 家伙 哆嗦
嘀咕 衣服 芝麻 周到 思量 书记 舒服 休息 张罗
交情 宽绰 作坊 妖精 饥荒 公家 稀罕 生日 秧歌
支吾 招呼 花哨 家伙 邋遢 包袱 烧饼 薪水 折腾
（2）阳平＋轻声
节气 匀称 妯娌 年月 盘算 枇杷 篱笆 活泼 玄乎
狐狸 学生 挪动 拾掇 年成 麻烦 神仙 蛤蟆 石榴
玫瑰 凉快 萝卜 棉花 黏糊 朋友 奴才 神甫 云彩
笤帚 行李 折磨 蘑菇 能耐 财主 柴火 残疾 门面
（3）上声＋轻声
扭捏 脑袋 口袋 老爷 老婆 摆布 嘴巴 指头 瓜子
小姐 已经 指甲 主意 委屈 喇叭 讲究 打发 打听
响动 嘱咐 喜欢 体面 稳当 点心 伙计 打扮 哑巴
女婿 首饰 爽快 养活 洒脱 眼睛 牡丹 耳朵 马虎
（4）去声＋轻声
自在 忘性 吓唬 相公 力气 漂亮 算盘 队伍 地方
豆腐 风数 痛快 念叨 笑话 热乎 丈夫 志气 钥匙
月亮 正经 做作 位置 秀气 上司 悟性 告示 厚道
动静 热闹 便当 下场 屁股 利落 阔气 亲家 意思
栅栏 勾当 地方 报酬