美国婆媳：一斗米与一担米
几年前的经济危机中，艾莉丝的老公诺埃尔失业了，全家4 口人（其中包括两个即将年满18 岁的女儿）全靠艾莉丝一个人的薪水支撑。在得知诺埃尔失业后，诺埃尔的父母就积极地帮他寻找合适的工作机会，并且协助他向相关保障部门申请援助，还给两位未成年的孙女寻找一些实习的机会来补贴家用。平时有什么好吃的，他们也会开车送一些过去，但有一点：他们决不会给诺埃尔夫妇大额的经济援助。
如果同样的事情放在中国，年轻夫妻可能会觉得父母不够慷慨；但在美国，我们觉得父母做得非常正确。也正是因为这种清晰的界限，所以美国家庭的婆媳之间才会相对比较和睦。
据说中国有句老话叫“一斗米养恩人，一担米养仇人”，这在婆媳关系中同样适用。意思是说，给她一点小帮助，她会感激涕零；但这帮助大到全权介入她的生活时，她就会气愤、痛苦，因为越过心理疆界，你就极容易触及和伤害别人的自尊、对生活的掌控感等等。
在美国，婆媳矛盾不像中国这么尖锐突出，主要得益于美国家庭的生活方式。一般说来，美国的父母和孩子之间有明确的界限，一旦成家就会搬出去住，在经济上也会各自独立。不少家庭有一个约定俗成的规矩：如果回父母家居住超过1 个月，就要付给父母房租、饭费。平时子女和父母外出共同就餐，侍者也会很自然地询问是否分开付账。如果麻烦父母帮忙带小孩，也会按照社会上的劳务费标准支付费用。而如果父母到子女的家庭做客，则会主动以客人的身份自居。
中国婆媳：依赖VS 独立
中国的婆媳关系则不同，是一种依赖与独立相互纠结的关系：小夫妻经济上想独立，但在购房购车等事上又需要家长的支持；居住环境要独立，但一旦有了小孩又需要父母来帮忙照顾……这种种因素，导致双方关系盘根错节，难以理清心理和行为上的界限，导致矛盾容易加剧。
当然，我们不妨试着抽丝剥茧，看一看哪些因素是婆媳矛盾的罪魁祸首：
第一，习惯不同所导致的适应不良。婆媳二人各自的背景不同，生活习惯不同，如果在一起生活，这中间必然得有一个逐步了解、相互适应的过程。如果彼此不能接纳，便会关系紧张，矛盾丛生。
第二，人生观、价值观上的差异。无论从经济上还是情感上，中国婆媳之间的界限都不是很明显，因此共同面对和解决家庭问题是不可避免的。然而，两代人的人生观、价值观必然不同（这一点在美国也一样），所以意见出现分歧是必然的。
第三，婆媳之间的权力竞争。婆婆爱自己的儿子，妻子爱自己的老公，如果丈夫没有把这之间的关系处理好，那么极易导致婆媳之间的权力竞争。
改善婆媳关系，这样做
明白了婆媳问题的成因，我们就能有的放矢地寻找问题的解决办法。参考美国家庭的相处模式，我给大家提如下几点建议：
1. 真正独立：认识到婆媳双方都有独立的人格和经济地位是很重要的，每个人都应该对自己的生活负起责任。婚姻是小夫妻自己的事情，我们应该尽量减少对原生家庭的经济依赖，对父母照顾的依赖，如此才有资格要求父母尊重你的独立空间。
2. 学会说NO：对于自己不喜欢或者不想做的事情，要学会说NO，不要让父母帮你决定人生。你可以先表示自己对他们关心的感谢，同时阐明自己的想法。
3. 无条件接纳：我们要明白，家庭成员之间过度追求一致性反而容易导致彼此关系的不适感，矛盾、冲突也就随之而来。学会接纳他人与自己的差异，对改善人际关系会有明显的作用。
最后我想说，除了女性需要调试心态，做丈夫的也要明白一点——婚姻关系应优先于他与原生家庭的关系。这听起来也许有点残酷，但你首先是一个女人的丈夫，其次才是另一个女人的儿子。丈夫需要跟妻子建立自己的家庭仪式、价值和生活方式，并坚持要求自己的父母尊重这一点。母亲的感情或许会受到伤害，但她最终会逐渐适应这个现实。