朱元璋在开国后不久，曾骄傲的说过这样一句话：朕养兵百万，不耗国家一粒米。朱元璋凭什么敢这么说呢？因为，在朱元璋多年的推动下，明帝国政府专门开垦出0.89亿亩耕地，用来保障军事开支。这0.89亿亩耕地是个什么概念呢？意味着100万的兵士，相当于每个兵士可以分得近80亩的耕地。
在明朝初年，一个人只要当兵，政府就给他耕地80亩。而且一人参军，全家光荣，所以每个兵士家里，还有两三个人，可以以余丁的身份，免除政府的其它差役，因为他们需要帮助兵士耕种这80亩耕地。这也就相当于政府用80亩耕地的使用权，换一个稳定的兵役。
换句话说，谁家愿意给政府提供一个壮丁服兵役，并承担这个兵士的所有开销和费用，那谁家就可以享受这80亩耕地的使用权，可以收取这80亩地的地租，并且可以因此减免家中至少两个人差役的权利，从这层意义上来说，在明朝初年当兵，并不算特别吃亏。
其后，等到政府将这0.89亿亩土地都分配给兵士的家属后，为方便管理，明帝国就有了军户这种特殊的利益群体。在这种背景下，明朝初期兵士的日常开销，其实就相当于是由自己兵士的家人耕种这80亩地或者收取这80亩地的地租来供养，也正因为此，朱元璋才敢公开宣称，自己养兵百万，不耗费国家一粒米。
但是，随着时间流逝，军屯这笔国有资产，慢慢开始流失。因为，在和平年代，军就是一个数字。换而言之，差不多就行，没有人会真正筛查兵士是否合格。当然，你贪污军费、吃空饷，队伍也依然可以照常运转，至少高高在上的皇帝，是不会发现有什么不妥的地方。
在这种背景下，大家对于军事系统的资源，自然是你一块砖，我一块瓦的搬。最常见的行为就是，军官们与地方官员相互勾结，随便挂个空饷、或者找些老弱残兵来顶替，然后将这些土地逐步变成自己私人的。
这样发展下去，等到了崇祯时期，这0.89亿亩耕地早都已经全部成为官员们的私人财产，所以等到再次要打仗时，各个军区都是嚷着没钱发军饷，皇帝想追查相关问题，也是无从查起。因为，这种事情的源头，那要推到一百多年前，现在又还如何能分的清楚？而且参与相关的事情的人，也是人山人海，又如何来追究？
所以，最后军人的所有日常开销，只能由国家财政收入来承担。但问题是，按照名册上的兵士人数，相关军费绝对是笔天文数字，而当时明帝国的财政收入，早已经被官僚集团沉沉盘剥后入不敷出。
更可怕的问题还在于，一枝在册十万人的队伍，到底真正有多少兵士，恐怕只有上帝知道，而最后相关军费究竟有多少落实到兵士手中，恐怕同样也只有上帝知道。在这种背景下，明帝国中央政府永远都在缺钱，广大兵士们永远被是各种欠饷，而各级官员和军官们永远在要钱。