崇祯十五年二月，洪承畴松山兵败，为清军所生擒。清太宗为今后逐鹿中原计，欲收服洪承畴，便下旨以礼护送洪承畴到京，同时，杀一同被俘的巡抚邱民仰等人——这是故意的，他要吓吓洪承畴。洪承畴没有被吓倒。到得盛京，住宾馆而科头跣足，肆意漫骂——这也是故意的，他要试探太宗的态度。及至范文程来劝降，洪承畴则大肆咆哮，而范文程百般忍耐。到了范文程能够从从容容地与之谈古今治乱之理时，梁上落下来一块燕泥，掉在洪承畴的衣服上。洪承畴一看机会来了，一面说话，一面很仔细地拂去燕泥，拂了又拂，唯恐沾污了衣服似的。范文程看在眼里，记在心中，回奏太宗说：“洪承畴一定不会死。他对他的衣服尚且如此爱惜，何况他的性命？”其实，洪承畴早就想投降了，只是说不出口，借此机会表露本心而已。这才有了后来的“上自临视，解所御貂裘衣之曰：‘先生得无寒乎？’承畴瞠视久，叹曰：‘真命世之主也！’乃叩头请降”的丑剧。
洪承畴是颇擅于赌心思的。但从政治厚黑学的角度说，要做大人物，光有会赌博的天赋还不够。得讲档次，歪瓜裂枣的小流氓不行。得道貌岸然，而尤为关键的是在正气立朝的同时，对尔虞我诈的本质要有透彻的领会和掌握，即所谓：原则只能为我所用，而不能为其所制。据说许多大人物常据此识别可能的潜在对手或后继人才。以洪承畴手段之高超，技巧之娴熟，特别是能在关键时刻大胆抛弃原则的作为，他是当然的高手。洪某本是明朝能臣，位高权重，口碑也不错，既为皇帝倚重，也受同僚和部下的推崇爱戴。松山兵败，举朝大震，都以为洪承畴必死无疑，皇帝以王侯规格赐祭十六坛，七日一坛，祭到第九坛时，消息传来：洪承畴投降了。看他降清前的那段表演，很明显，洪某人并不打算用生命来捍卫大原则。