秀色掩今古，荷花羞玉颜。这句诗出自大诗人李白，此诗全名叫《咏苎萝山》，诗的女主角是中国四大美女之首西施。
全诗如下：西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破夫差国，千秋竟不还。
此诗从侧面反映出李白的才华和西施的绝代容颜。越国出美女吗？这倒没怎么听说，但是西施的确是越国人。据历史记载，西施出生在越国的一个普通农户家里，从小就天生丽质。今人形容一个女子美貌，用秀色可餐。而李白所描绘的更绝更富诗意。
“秀色掩今古，荷花羞玉颜”，很短的十个字，道出了西施的美貌绝伦，但这美李白没有直接说，如果那样就落入俗套不是李白了，而是用了一个形象的比喻——荷花见了她都感到羞愧不如。笔者在此认为，沉鱼落雁和闭月羞花，这两个成语很可能跟李白的这诗有一定的关联。
写完了女主角的美丽容貌，作者并没有就此罢手，而是紧接着通过她的动作、情态进行了更进一步的人物刻画。
“浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间”，这四句是整首诗的灵魂所在，把一个活泼可爱、天真无邪、自在清闲的少女形象非常生动地展现了读者面前。尤其是“弄”、“闲”、“皓齿”、“碧云”等词的运用，简直运用的是出神入化。在此提醒读者，可别把此“碧云”误读为天上的云彩，那样的话，就闹笑话了。此处的“碧云”是少女的秀发，被作者形容为碧云，以凸显女子的美，也体现为一种浪漫情怀。
后面的6句，基本就没啥新意了，就是对西施后来人生发展的叙述，最后加入了作者的一些情感因子以及对西施的命运慨叹。大概意思就是：越王勾践也喜欢美女，准备在全国征集长的绝美艳丽的女子，西施一听就从自己的国家跑到吴国去了，至于为何这样做，只有她自己知道了。吴王看到如此美貌的女子投奔自己，当然高兴了，于是就把西施安排在馆娃宫里（这在当时应该是女子最高的待遇了），可能是馆娃宫太深，一般人谁都不能得见（不是有首诗吗，说“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”，意思跟这差不多）。后来，勾践卧薪尝胆，励志图强，终于打败了吴国，但笔者瞎猜认为勾践发动战争的原因肯定不是为了西施，不然就太那个了。吴国被打败了，西施却不见了。历经千年，也没有回来。
这位大美女去哪了呢？或许我们只能在后人对四大美女的传说或饭后谈资中找到一丝答案。