渔鼓曲目内容大体上分为三大类，一为说教类：无故事情节，把忠孝节义、三纲五常等伦理道德编成唱词说唱，用以劝化教育世人。二为故事类：多属传统曲目，包括神话故事、民间传说、社会案例、家庭轶闻等。三为赞颂小事及寓言类笑话等。如《鹬蚌相争》、《愚公移山》等。两种形式，一为小故事，多演唱民歌、小调、内容单一，情节简单；二为中、长篇戏，多为民间故事、传说、历史题材的戏曲改变等。
渔鼓唱本传统曲目相当丰富，有风云际会的英雄传奇，如经典曲目有《三国》、《水浒》、《西游记》、《杨家将》、《岳飞传》、《薛仁贵征东》等，有历史上历朝代的皇家秘闻轶事，民间野史，还有大量反映民间冤情冤案的说唱曲目，一度很是流行，被称为：“冤案戏”。还有直白大胆诉说男女缠绵绻恋情的“酸”戏本。
渔鼓的演唱基本方式有三种类：一是只有唱，二是有说有唱，三是说、唱、表演结合。