晓油田位于北纬28度10至40分、东经124度50分至125度20分间。在台湾东北方约193.65？，位于东海西湖凹陷区域，由春晓、残雪、断桥、天外天等4个油气田组成，总面积2.2万平方公里。
专家估算，东海油田蕴含石油两百五十亿吨，相当于中国去年消耗石油总量三亿吨的八十倍，再加上估计逾八万亿立方米的天然气，东海油田足供中国使用八十年。
在中日东海冲突中，钓鱼岛离日本有1000公里之遥，而到中国大陆只有不到500公里。而春晓油田也只是在日中两国中间线的中方一侧。
中国不容再有断臂亡肩之患 中日石油角力的背后
当经济后进国家追赶发达的领先者时，领先的国家究竟应当如何做出反应？
过去两年来，中日两国在能源领域的角力，几乎到了锱铢必较的地步。围绕安大线与安纳线的明争暗斗不过是起了个头，而最近在东海油气资源开发权上的激烈争执更印证了这一趋势。中国是近年来世界上经济发展势头最好的国家，而在东亚地区，日本仍是第一经济强国。中日两国之间，本身存在着天然的竞争关系。任何两个像中日这样的比邻大国之间的争执，从来都不会仅仅限于纯粹的经济利益之上。中日两国能源之争的背后，无疑隐含着一些更为重要的问题。
日本挑起东海油气之争
茫茫东海突然间成为中日两国争执的焦点，源于日本《东京新闻》刊登了几篇报道和评论。
2004年5月28日，《东京新闻》刊载了题为“中国在日中边界海域建设天然气开采设施”、“日中两国间新的悬案”等文章，称该报记者通过调查发现，中国已经着手在非常接近“日中中间线”的中国海域内，建设用于开采天然气的设施，“担心资源被独占”。报道说，中方“春晓”天然气田的开采设施，距离中日“中间线”仅有5公里。报道称，因“春晓”天然气田的建设，东海事实上很可能就变成了“中国内海”。文章还说，中国在“日中中间线”附近形成一个大的油气田开采设施群，“只是时间问题”，显示了“中国向东海扩张的积极性”。7月7日，日本政府更派出一艘悬挂挪威国旗的海洋调查船，从冲绳那霸市出发前往东海，引起中方密切关注。
春晓气田群位于浙江宁波市东南350公里(约190海里)处，是由中海油和中石化负责开发的一个项目。中国早在1995年就已经在这里试采成功，现正在进行基础建设，按计划将在年底完成。建成之后，将通过海底管道向宁波输送天然气。日本方面称，这里距离日本拥有的专属经济区约5公里，由于海底地质结构的特点，中方油井可能通过吸管原理将日本区域内的油气吸走，危害日本的潜在利益，所以一再要求中国政府提供有关东海油气资源储量和开采数据，这显然然是一种无理行为。
中国不容再有断臂亡肩之患
古人云：得一郡，有开疆拓土之勋；失一郡，则有断臂亡肩之患。当今世界，虽已不再有待开拓的疆土，但却仍有尚待开发的“专属经济区”。
根据《联合国海洋公约》规定，一个国家对其领海及领海以外的水域的自然资源，拥有主权和管辖权，并称之为专属经济区。其向海洋伸展的宽度，从测算领海宽度的基线量起不超过200海里。东海最宽处仅360海里，这样，中国和日本之间似乎产生了至少40海里宽的争议海域。
1982年日本曾提出，在争议海域中间划线的办法，一国一半，这就是日本方面所说的“日中中间线”。但这种方案早已被中国方面否决，因为《联合国海洋公约》第76条，规定了另有一条“大陆架原则”确立专属经济区的方法。根据这一原则，一个国家的专属经济区，应在这个国家所在大陆架之内。按照《联合国海洋公约》规定，“沿海国的大陆架包括领海以外，依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土。”并规定切断大陆架的标准深度为2500米。
无论是中国还是日本，对于东海海底的地形和地貌结构都很清楚。东海大陆架是一个广阔而平缓的大陆架，向东一直延至冲绳海槽。冲绳海槽的深度为2940米，超过《联合国海洋公约》规定的2500米深的标准，是中国大陆架和日本琉球群岛岛架之间的分界线。由此可知，冲绳海槽以西的整个东海海域，包含钓鱼岛所处的海床在内，都是中国大陆架的自然延伸部分，天然地属于中国专属经济区。早在1958年，中国就开始了海洋综合普查性质的海洋区域地质调查。上世纪70年代，中国便已经对东海宣示拥有主权。即便是按照日本所说的“日中中间线”，春晓气田也完全属于中国所属区域，与日本无涉。
中国在历史上多次经历割地赔款之痛楚，但中国已不是过去的中国。中国漫长的海岸线和专属经济区，犹如厚实的肩膀和向外伸展的两臂，绝不会再容忍他国刀削斧砍，受断臂亡肩之痛。
中日油气之争隐含重大问题
中国和日本都存在能源供应短缺的问题。日本国土狭小，资源匮乏，所需石油几乎全部仰赖进口。中国自1993年开始便成为石油净进口国，去年超过日本，成为全球仅次于美国的第二大石油进口国。据国际能源署估计，到2030年，进口石油占中国石油总需求的百分比，将从目前的34%增至80%以上。
同样都是能源，但对中日两国来说，面临的却又是全然不同的两个问题。日本早在19世纪末，就已经是一个帝国主义国家。在过去一百多年里，除了欧洲和北美，以及澳大利亚和新西兰等欧洲国家的几个前殖民地外，步入发达国家行列者，只有日本。日本之所以能够成为发达国家，在某种程度上是依靠在历次战争中掠夺中国、朝鲜及亚洲其他各国的结果。第二次世界大战后，日本又得到美国的庇护，从废墟上再次站立起来，今天仍然是世界第二大经济强国。对于日本来说，能源问题本质上不过是纯粹的经济利益而已。石油和天然气，同木材、钻石、铜及其他重要的金属矿藏一样，在日本看来都属于“可掠夺性资源”。
对于中国来说，保证未来的能源供应，关乎民族复兴和国家崛起的大业。中国是世界上最重要的文明古国。在过去5000多年人类文明的历史长河中，中国只是在最近的两三个世纪里，才逐渐失去了在世界上的领先地位。从历史哲学的角度看，中国在失去了原来的优势的同时，就已经开始了实现复兴和崛起的历史进程。
自1840年鸦片战争以来，确切地说，是自1894年中日甲午战争失利以来，中国人民一直在复兴和奋进的历史进程之中。这一进程在过去20多年来步入了正轨，并跃进到了一个新阶段，爆发出了巨大的影响力。
据英国海运调查公司公布的数据，2003年全世界新建成的8万吨以上级大型货轮，总共有33艘。而中国经济对海运能力的需求，按每艘船每年航行7次计算，相当于15万吨以上级货轮35艘。由于以中国为中心的货运需求急剧扩大，国际航运业运费猛涨，大型货轮日租金从2万美元左右，猛增到10万美元以上。美国高盛公司去年10月发表了一份研究报告，报告预测，中国的GDP将在2005年赶上英国，2010年前赶上德国，2015年左右赶上日本。尽管这只是一个预测，但世人已经感受到，这样一个远景，并不是遥不可及的。
早在1758年，英国哲学家大卫DangerCode;休谟就提出了一个问题：当经济后进国家追赶发达的领先者时，领先的国家究竟应当如何做出反应？休谟指出，领先者将后来者“扼杀在摇篮之中”，是一种“本能的反应”。但我们相信，中国的经济发展一旦步入正轨，尽管前面的路途仍布满荆棘，但终将一往无前而不可阻挡。