玉皇大帝原先是做什么的，又是怎样当上玉皇大帝的，其中原有众说纷纭，其中有几个比较靠谱的。第一个说法是根据玉皇本行集中记载的内容传出来的说是玉皇大帝，本来是光明妙乐国的王子。
是因为这个王子他放弃了他的皇位，想要去修炼仙术，于是去了晋明香严山，跟随道士学习道法，后来又经过了人间的种种磨难，积累了许多的善德，拯救了很多的百姓，还渡过了数不清的劫难，要知道神仙渡劫是很难的一件事情，稍有不慎就会灰飞烟灭，这个王子就是经历了这样数不清的劫难最后才得以登上了玉皇大帝这样高的位置。
其实这样的说法是比较能让人信服的。首先玉皇大帝的前身是一个普通的人，就比较贴合实际，另外他也是经过了常人难以想象的磨难才能够得到这样的殊荣，这也无可厚非。另外一个说法就比较的难以让人接受，就是《封神榜》中姜子牙在最后对有功之人授封神位的时候，莫名其妙的出来了一个乌龙事件，成就了后来的玉皇大帝。
在封了所有的神位之后就还剩下了玉皇大帝这一个职位还是空缺，大家问姜子牙这个位置是谁来坐呢？姜子牙说这个位置有人来坐。这时旁边就冒出一个名叫张友仁的人说：“我来做，我叫友仁。”没想到最后还真的就让他当了玉皇大帝，真的是十足的冷笑话。姜子牙的脸色估计十分的铁青吧。