十二生肖的顺序其实是固定的，分别是鼠年、牛年、虎年、兔年、龙年、蛇年、马年、羊年、猴年、鸡年、狗年、猪年。
首先，其实现在很多人都不知道十二生肖到底是什么顺序，这最主要是因为现代人都是按照十二小时制或者二十四小时制看时间，但是古人看时间是按照时刻来的，而十二生肖就是根据它们的活动时间来排序的。
首先，老鼠一般都是在夜间活动，也就是现在的23点到第二天凌晨1点，所以也叫作子鼠，而牛一般都是在半夜1点到3点的时候，吃完草准备睡觉休息，所以被称为?丑牛?。而凌晨的三点到五点，一般是老虎出来觅食的阶段，所以叫作?寅虎?。
而兔子一般都是在早上五点到七点钟的时候去求偶，哪怕这个时候的兔子连眼睛都还睁不开，而卯兔也是这么来的。到了辰时的时候，一般就是龙比较活跃的时候了，所以叫作辰龙，而巳时被定为巳蛇，则是因为蛇在这个时候比较活跃。
其次，古时候的马匹到了中午的时候，就会到处跑和嘶叫，所以大家便将午时成为午马，而古人们放羊的时间一般都是下午一点到三点钟，所以这个阶段被称为未羊，而猴子一般都是在下午三点到五点外出活动和觅食，人们因此将申时定为猴子，而下午的五点到七点的时候，农户会将鸡鸭鹅都赶回笼子里，所以酉时代表的是鸡。
最后，古人养的狗狗一般会在傍晚时分拥有很旺盛的精力和警惕性，所以戌时代表狗狗，而猪酣睡的时间正好是晚上九点到十一点，所以亥时代表猪，而十二生肖的顺序就是从子鼠到亥猪的顺序，跟它们的活跃时间是一样的。