1861年的时候，太平军气势如虹攻破江南大营，上海的局势也岌岌可危，所以上海就邀请李鸿章派兵支援上海，并承诺军饷不是问题。所以在操练一段较短的时间后，上海的战事比较紧急，李鸿章就率领九千名淮军从安庆启成向上海奔赴。到达上海之后却被人嘲笑成“叫花子”兵，这是为什么呢？
第一，穿着比较破旧。
自故以来，人们眼中的叫花子就是那种食不果腹衣服也是缝缝补补地穿着，而且在大街上乞讨的那种。这时李鸿章所带领的淮军个个都身上穿着芒鞋短衣，而且还用布帕包着头，看起来十分的老土，而且看起来也非常的穷。所以人们就讥笑他们为叫花子兵。
第二，满嘴土话。
当时这些军士并没有接受过正规的训练，而且都是当地急匆匆调过来的，所以带着浓厚的乡土气息。除了上面所讲到的他们在穿着上和乞丐有着异曲同工之妙，而且他们在语言上也是显得十分的突兀，因为他们每个人都讲的是满嘴的安徽土话。
第三，武器简陋。
这些淮军由于长日赶路，所以没有时间洗澡，身上还有一股浓烈的味道。更可怕的是他们手中的武器十分简陋，大多都是大刀和长矛，看上去就像一群乞丐。不过通过几次恶战之后，太平军的势头被遏制住了。自此，淮军获得了上海的信任，军饷不断地被送来。