滇剧在云南民间广泛流行，有众多滇剧爱好者。由于他们的参与，对滇剧剧本的创作、加工，声腔和表演艺术的提高和改进起了很大的作用。
云南原住居民人数最多的白族和彝族，有本主和土主崇拜习俗，各村寨都有本主庙或土主庙，庙内均有戏台。所唱的戏曲剧目有很多是根据当地的民族故事和民族传说改编的，如《蝴蝶泉》、《望夫云》、《南慕罕公主》等。
《蝴蝶泉》来源自一个白族的美丽传说，白族姑娘在竹林里抱起了身上带箭的小鹿，一只凶恶的老鹰紧紧追来。眼看姑娘和小鹿即将被老鹰追上，白族青年催马赶到，踢开了老鹰，救下了姑娘和小鹿。
姑娘和青年为小鹿取下箭。他们发现箭上标有“王”字，原来小鹿是虞王的猎物。虞王看着自己那半死的老鹰，十分沮丧。狗腿子发现了姑娘和青年，于是，虞王的马队紧紧追赶他们。姑娘和青年躲在崖下山洞里脱了险。姑娘带着青年来到自己家中。月光下，青年为姑娘戴上红花，然后策马离去。
第二天早上，姑娘在竹林里与小鹿、小鸟嬉戏玩耍。突然，虞王淫笑着走上前来，姑娘慌忙投入父亲的怀抱。夜晚，父亲被杀，姑娘也被虞王的家丁抢走。虞王府内，姑娘执意不从，惹怒了虞王，姑娘被关进牢房。小鹿、小鸟把姑娘的不幸告诉青年。
青年深夜赶来救出姑娘，两人骑马逃走。但他们的坐骑被虞王的追兵一箭射中，双双摔下马来。他们逃到了悬崖边，又躲进了崖下的山洞里，但被虞王发现而被捕。虞王要姑娘答应嫁给他才能免遭一死。他们悲愤不屈，双双跳入泉中，化成两只蝴蝶从泉中飞出，随后，千万只蝴蝶在泉上飞舞。
《望夫云》故事是白族一个有名的民间传说，在大理，万里无云的秋冬时节，苍山顶峰常常升起一朵被称作“望夫云”的神奇美丽的洁白云团。每当这朵白云出现，苍山洱海就会狂风大作，白浪翻腾。
相传，南诏有一个聪明美丽的公主，她在苍山采花玩耍时，遇见了一位年轻英俊的猎人，两人一见钟情，深深坠入情网。公主向父王吐露真情，请求答应这门婚事。国王听后，非常气愤，把公主关进深宫。公王伤心极了，整天闷闷不乐，不思茶饭，盼着猎人来救她出去。公主让贴身侍女去苍山找到猎人，转告自己的处境和思念之情。
猎人得知后，非常着急，但公主禁锢深宫，他无法接近。公主想念猎人，猎人更思念公主，他在苍山上狂奔，高声呼唤着公主的名字。他们纯洁的爱情感动了山神，山神送给猎人一对翅膀。猎人有了翅膀，便悄悄飞迸王宫，带着公主从宫墙飞了出来。
国王很快发现，立即派兵追赶，他们俩跑啊跑，一直跑到苍山顶峰，藏进了石洞里。国王派兵驻守苍山，不准他俩下来，国王认为公主受不了苍山的寒冷，会放弃爱情回到王宫。但公主执意追随自己的情人，他们俩往洞里过着自由自在的清苦生活。
冬天到了，苍山顶上冰天雪地，猎人怕公主受冻，就去盗洱海东岸罗圣寺罗荃法师的冬暖夏凉宝衣，为公主御寒，被罗荃法师发现，用法术把猎人打入洱海变成一头石骡子。公主知道猎人遇难，悲痛而死。她的精气化成了一朵白云，升到苍山顶，望她的丈夫，这就是望夫云。
每到秋冬时节，当望夫云升上苍山顶，就要刮大风，这是公主要把洱海的水吹开，看看睡在海底变成石骡子的丈夫。这个充满瑰丽民间色彩和悲剧内涵的民间故事，不但表达了人们对双双死去的情人的赞美怀念，还体现出白族人民不屈从专制统治、向往幸福自由的伟大精神。
《南慕罕公主》取材于傣族著名叙事长诗《葫芦信》。该剧服装华丽，舞台设计绚丽夺目，故事情节丝丝入扣、精彩动人。《南慕罕公主》的剧情随着“吹起金号摆开仪仗，王宫中婚姻求婚使者”的话音响起而正式开始。
勐遮、景真是一衣带水的两个王国，勐遮王野心勃勃，妄想吞并景真。景真王决意为美丽、聪慧的女儿南慕罕公主招亲，结成联盟***同御敌，而南慕罕公主却与勐遮王的儿子召罕拉相爱。就在景真王作出择婿决策时，召罕拉冒死来到景真王宫求婚，希望勐遮、景真和亲，干戈平息。
但是勐遮王却居心叵测，屡次用计妄图吞并景真，南慕罕都以自己的聪明智慧化险为夷。最后危难之际，南慕罕用生命换来了和平安宁，被傣家百姓誉为“永生的金孔雀”。
这些剧目备受人们的喜爱和欢迎，每年春节以后到农历三月，正是农事轻闲的时候，这时便成了庙会的集中时期，几乎村村都要轮流唱戏，各戏班都生意兴隆。
唱戏的演员更多的还是普通群众中的业余爱好者，开戏之前数周都要先请戏师傅到村中教戏。一过春节，便开始了各戏班的演出旺季，那些能教戏的主要演员更是特别繁忙。
剑川文人赵师程的《社戏曲》一诗，对云南春节后演乡戏有着形象生动的描述：
南村北村同赛神，大男中男粉墨新。
大男昂长扮项羽，中男学扮虞美人。
下台不除紫巾岸，收场不洗翠眉频。
但逢相识拉拉次，肥肉大酒欢良辰。
明年多收十斗麦，为君再把粉墨匀。
由此可见，滇剧具有广泛的群众基础。云南许多地方都有群众性自发组织的乡戏班，平时常有数人相聚在一起，拉起二胡、打开锣鼓清唱打围鼓活动。其中，茶馆是开展这一活动的主要地点。这一风气尤其在城镇比较普遍，昆明等地的茶馆几乎终年锣鼓声不断。
一些滇剧特有的剧目，在艺术上有浓郁的云南地方色彩，在内容上也强烈地反映云南的社会状况。滇剧的剧目约有1000多个，有秦腔路子、川路子、京路子和滇路子之分。秦腔路子与丝弦腔一起传入，如《春秋配》、《花田错》、《高平关》等。
川路子来自川剧，著名剧目包括五袍、四柱等。“五袍”包括《黄袍记》、《青袍记》、《白袍记》、《绿袍记》、《红袍记》；“四柱”包括《炮烙柱》、《水晶柱》、《五行柱》、《碰天柱》等。
京路子来自皮黄戏，即徽剧、汉剧、京剧，著名的剧目有《打渔杀家》、《坐宫》等。
滇路子分两种，一种是云南作者或艺人编写的当地历史故事戏，如《薛尔望投潭》、《逼死坡》、《宁北妃》、《陈圆圆出家》，另一种是移植外地剧种的剧目，如《三国》、《水浒》、《红楼》等戏中的部分节目，此外还有《打面缸》、《大裁衣》等杂调小戏。
后来，滇剧艺人们整理出了大批传统剧目，滇剧传统剧目中半数以上是丝弦唱腔，其中《春秋配》、《梅降雪》、《花田错》和《梵王宫》被称为四大丝弦本。
《春秋配》出于清人传奇，又名《捡芦柴》、《捡柴砸涧》，写的是书生李春发与姜秋莲、张秋联二位女子的爱情经历。
明代商人姜韶的女儿秋莲，受继母贾氏虐待，被逼和乳娘到郊外去捡芦柴。秋莲病体剧恹恹，伤心地坐在道旁啼哭。书生李春发送友张雁行回家途中，见此情景，下马询问，乳娘叙述了这些事情后，春发深表同情，赠银而去。
秋莲携金回家，贾氏反诬赖秋莲不贞，要去报官，乳娘乃和秋莲黑夜逃走。路上却遭遇遇强盗侯上官，侯上官杀死乳娘，劫去秋莲。秋莲用计将侯推落山涧，方得脱险。以后还有李春发被贾氏陷害，张雁行之妹秋鸾与春发、秋莲离合的许多情节。
《梅降雪》又名《梅绛亵》。故事说在宋朝时，秀才蔺孝先上京赶考，途遇公孙健捆着一只庐山狐狸，两眼流泪，向其乞怜。蔺孝先心怀恻隐，求公孙健放狐归山。二人言谈投机，结为兄弟。公孙健以宝衣“梅降雪”相赠。
蔺孝先到姑父家中后，日夜苦读。庐山狐为报答蔺孝先的救命之恩，变化为蔺孝先的表妹花艳芳，去书馆成亲。不想这事被花艳芳的哥哥花春发现，禀告了他的父亲。他的父亲大怒，将蔺孝先赶出府门。花艳芳也蒙屈携宝衣逃至乳母家中躲避。
庐山狐又资助蔺孝先考中状元，并留书信说明原委。此时，花艳芳将宝衣梅降雪赠与乳娘的儿子陆豹。陆豹上京进宝被封进宝状元，得与蔺孝先相遇，一同来到花府，说明前情。花父遂接回花艳芳，与蔺孝先结为夫妻。陆豹也与花府侍女莲儿成婚。
《花田错》故事源于《水浒传》，花田本意种花的农田，花田错是发生在种花小镇，花田祭上的一系列阴差阳错的故事。宋朝时，桃花村富户刘德明有个女儿叫玉燕，到了当婚的年纪还没有出嫁。正好赶上花田盛会，刘德明让丫环春兰陪同刘玉燕前往游赏，暗中访求意中人。
襄阳的举人卞玑上京赶考，路上因资金拮据，于是花田会上设摊卖画。春兰见卞玑才貌不凡，回家禀知刘德明。刘德明于是命家人去请，不想误将小霸王周通请来。周通限令三日之内，必须将刘玉燕送与成亲。
春兰设计，使卞玑男扮女装与刘玉燕相会。两人正在定情之际，周通突来抢亲，竟误将卞玑抢去。这时周通因劫夺生辰纲之事涉嫌，被传至公堂。周通的妹妹玉楼发觉卞玑乔装，询明真相以后，遂将卞玑释放，并赠送银两作为赴考的路费。
刘德明因自己的女儿被抢，赴衙门告状，随同都头雷横来到周通家里，又将周玉楼抢回。此时，春兰误以抢回者为卞玑，乃向刘德明说明前次被抢者实为卞玑，便让周玉楼改换男装与刘玉燕成亲。
花烛之夜，周玉楼诉述事实原委，春兰恐日后周通又来纠缠，仍留周玉楼住在庄中，用来应付其兄。周通被释放以后，果然通知刘德明，当晚进庄成亲。
刘德明正彷徨无计的时候，正赶上鲁达前来投宿。鲁达听说这件事后大怒，假扮新娘，藏在帐内，到了晚上周通进入洞房的时候，被鲁达痛打，落荒而逃。
鲁达追至途中，巧遇打虎将李忠，从中劝解，并令周通回庄向刘德明请罪。这时卞玑已考中状元，也来到桃花村。众人相见，真相大白。最后，卞玑与刘玉燕完婚，周玉楼则在春兰撮合下，与李忠成为夫妇。
《梵王宫》又名《叶含嫣》或《洛阳桥》。剧本生动地塑造了叶含嫣的艺术形象，带有浓郁的民间色彩。
剧情是这样的，在元代至正年间，世袭万户耶律速的妹妹名叫含嫣，清明时节，乘兄长上京走后，与嫂嫂一同去郊外游玩时。见空中飞翔的雁雀被大雕扑抓，霎时，遇一英俊青年张弓射禽，一箭发出，射落一雕，含嫣夸赞不已。问其嫂嫂，得知壮士名叫花云，一眼就看中，爱恋不舍，有托终身之意，暗将手帕扔地赠予青年。
含嫣的爱恋之情，使花云深感动心，暗想到秀丽美貌主动求恋的娇女，不知是那家的千金。恋心顿起，求之难得，从此两相思念，将小姐暗赠的手帕珍藏起来。
封建朝代，男女婚事不由自主。含嫣是蒙古族人，父母去世，靠兄嫂生活度日。含嫣的哥哥耶律速为加官进爵，上京期间，将她许配当朝宰相的义子年近50岁的都御史，择日完婚。
含嫣得知许婚之事，拒不从命，不贪富贵，一心想着年岁相当、武艺高强的英俊青年花云。妹妹的抗婚，耶律速非常气愤，设法逼婚，下令紧守府门不准妹外出，即时完婚。
耶律速上京讨升官职三级，被提拔为治黄河的主管官，权势越大，淫乐之心也越大，虽然早有妻室了，却还想娶纳美妾。一日与护卫沙木陀在一桑园游玩时，看见一个叫雪梅的美貌妇女，顿时起了淫心，肆意调戏，狂称欲与婚配纳妾。
在官贼胡为、民妇骂不绝口的争斗期间，雪梅的丈夫与侄子花云赶来，气恨至极与官众争斗，雪梅乘机脱走。雪梅有幸逃脱后，其夫韩枚与花云二人却被抓走当了治黄的苦工。
尽管雪梅逃避，但官大权重的耶律速不甘作罢，执意要娶，令叫胡从善的一州官效劳办理。当胡从善与沙木陀等人去乡下捉取雪梅时，在花云母亲花婆的护卫下，扑了个空，无奈回去向主子禀报。
耶律速极为气愤，当场先把沙木陀杀死，挥刀又要杀州官胡从善，在胡连连叩头求饶下，才未下毒手，严令其设法效力。并合谋定下毒计：一面派人杀死韩枚与花云，一面叫人逼雪梅过府成亲。
不料，他们议定奸计时，被其妻子和妹妹含嫣窃听，两人各怀心意。夫人怕娶回美妇，夫喜新厌旧，自己失爱；含嫣怕心爱郎君遭害，不能如愿。因此，速派丫环星夜给花家传信，让紧急采取对策。
花婆接密信后，急派武艺超群的弟弟带勇士救回韩枚、花云。在胡从善等人又到家逼娶雪梅时，急中生智，谋出一条两全其美的妙计：由花云男扮女装顶替雪梅去官府成亲，乘人不防备将含嫣窃出成就与花云的良缘。
智勇双全的花婆以中介人的身份先过府与含嫣暗通了喜讯，让其沉着主动配合成就美事。按约定日期，官府隆重异常，做了准备，喜房陈设的十分花艳，墙壁挂了不少名画，含嫣亲自布置，喜出望外。
婚日当晚，所谓的新娘花云安排由含嫣陪侍，真是久盼重逢，天赐良机，两人互表恋情，爱慕之情说之不禁。乘人不备，两人相护，速奔出府，成就了美满良缘。
此折戏表演动作颇多，单演时称《挂画》。
滇剧的剧目，无论是少数民族故事改编的剧目，还是传统剧目，都备受人们的喜爱。人们喜欢滇剧的原因，除了这些剧目故事性强，还就是滇剧本身唱腔念白的特点了。
念白也称为念，就是说话。滇剧的念白有韵白和散白之分，韵白是抑扬顿挫分明的，有程式的戏腔，比念诗歌还要诗歌化；散白既是日常生活的口语化的念，又有大嗓小嗓的用腔。生、旦、净、丑年龄的大小，社会地位的不同，使用不同的念白和腔嗓，其形式之丰富，远远超出一般的话剧。
圈内人物常说：“七分念白三分唱”，可见念的难度。念白难就难在日常生活中的说话不但要升华为艺术，而且还要美，还要有感染力，真正做到“说得比唱的还好听”的那种境界。
如在滇剧《三堂会审》中，主审官王金龙与犯妇苏三，这对情人欲认不敢，欲罢不舍的对白，起伏跌宕，妙趣横生。而两位陪审也感觉到他们的关系，便有意逗弄，但又怕得罪上司，四人之间心照不宣，你来我往的对白，观众百听不厌，可见“念”的魅力所在。
如在滇剧《横槊赋诗》中，曹操那一段念白：
想当年，吾持此槊，破黄巾，擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志也！
剧中主人公曹操这一段抑扬顿挫的独白，道出戎马倥偬，光阴易逝的悲壮之气，令人产生理解、同情和佩服之感。
还有《投军别窑》中薛平贵告别妻子的那一段念白，虽然语言不多，但那绵长的拖音，沙哑的颤音，戛然而止的顿音以及忽而翻转入云的高音，表现出欲说还休的别离之情。
另外，滇剧不仅有听得见的对白，还有听不见的语言，角色将手一抬，用袖子隔住对话人，这时所说的话便表示内心思想，起到了电影中画外音的作用。
滇剧的念不仅有进入角色的一面，也有离开角色的一面，明明是戏中角色在对话，偶然会蹦出一句非角色的话，那是演员的话。
比如《鸟盆记》中告状一场，包拯说：“大胆讲来。”
那告状的却说道：“我们唱丑角的，嗓子哪有你们花脸的洪亮。”
这种角色外的念白，或插科打诨，或借古讽今，或把现实生活中的当代词语引入古戏，虽然与剧情无关，却别有一番戏味。
总之，滇剧的这种角色外的道白，妙趣横生，既在意料之外，又在情理之中，使观众乐在其中。滇剧的这种念的艺术是出于生活而高于生活的话剧艺术。