七巧板
十九世纪最流行的谜题之一就是七巧板.七巧板的流行大概是由于它结构简单、操作简便、明白易懂的缘故.你可以用七巧板随意地拼出你自己设计的图样,但如果你想用七巧板拼出特定的图案,那就会遇到真正的挑战.正是七巧板的乐趣所在.
七巧板那简单的结构很容易使人误认为要解决它的问题也很容易,其实这种想法是片面的.用七巧板可以拼出1600种以上的图案,其中有些是容易拼成的,有一些却相当诡秘,还有一些则似是而非充满了矛盾.
“七巧板”是我国古代劳动人民的发明.大约发明于明朝初年,明、清两代在民间广泛流传,清陆以氵恬《冷庐杂识》卷一中写道“近又有七巧图,其式五,其数七,其变化之式多至千余.体物肖形,随手变幻,盖游戏之具,足以排闷破寂,故世俗皆喜为之.”
“七巧图”不知何时传到国外,受到他们的欢迎与重视,李约瑟说它是“东方最古老的消遣品”之一,至今英国剑桥大学的图书馆里还珍藏着一部《七巧新谱》.美国作家埃德加·爱伦坡特竟用象牙精制了一副七巧板.法国拿破伦在流放生活中也曾用七巧板作为消遣游戏.谁能想像到七巧板居然会跟拿破仑·波拿巴、亚当、杜雷、爱伦坡特以及卡洛尔等人发生关系?实际上他们全都是七巧板的狂热爱好者.
关于七巧板的名称有许多原始的说法：
1．来自被废弃的英语词“trangram”：奇怪形状的小玩意儿；
2．来自词Tang（中国的唐朝）带后缀—gram（希腊文意为作品）；
3．来自术语“tanka”,意即沿海船上人家.他们在运输摆渡中除了供应食物、浣洗衣物外,还提供一些娱乐方面的招待.其中就有这种由七块板组成的中国谜题.大约七巧板一词（Tangram）就是从tanka game（船上人家的游戏）演化来的.
以上这几种说法似乎都有一定的道理.
大概是原始七巧板的浓厚的趣味和它的娱乐释义,激发了美国著名谜题专家山姆·洛依德的文学创意.1903年,61岁高龄的他,在《第八茶皮书》中写道：“按百科全书的介绍,七巧板游戏渊源极为古老.在中国,它作为一种消遣性的玩物,其历史可以追溯到4000年前……”
中国的发展流程
先是宋朝的燕几图→演化成明朝的蝶翅几→再者清初到现代的七巧板.
燕几图 - 七巧板本来的面目是「燕几图」,燕几的意思是招呼客人宾宴用的案几,引发这个点子的人是北宋进士黄伯思,他先设计了六件长方形案几,於宴会时能视宾客多寡适当调整位置,随后又增加一件小几,七件案几全拼在一起,会变成一个大长方形,分开组合可变化无穷.已和现代七巧板相差无几了.
蝶翅几 - 后来,明朝戈汕依照「燕几图」的原理,又设计了「蝶翅几」,由十三件不同的三角形案几而组成的,拼在一起是一只蝴蝶展翅的形状,分开后则可拼成出一百多种图形.
七巧板 - 现代的七巧板就是在「燕几图」与「蝶翅几」的基础上加以发展出来的.
好处与用处
七巧板的好处与用处简直是多不胜数,以下是七巧板部分的好处与用处：形状概念、视觉分辨、认智技巧、视觉记忆、手眼协调、鼓励开放、扩散思考、创作机会.
无论在现代或古代,七巧板都是用以启发幼儿智力的良好伙伴.能够把幼儿对实物与形态之间的桥梁连接起来,培养幼儿的观察力、想像力、形状分析及创意逻辑上都有巨大的发展空间.
现在被家长们广泛采用来帮助小孩学习基本逻辑关系和数学概念.可以帮助孩子认识各种几何图形、数字、认识周长和面积的意义,了解毕氏定理.
七巧板还可以教导小朋友辨认颜色,引导小朋友领悟图形的分割与合成,进而增强小朋友的手部智能、耐性和观察力.亦可用以说故事,将数十幅七巧板图片连成一幅幅的连惯图画,即可当漫画般说故给小朋友听.先拼出数款猫、几款狗、一间屋,即可说出一美妙动人的故事.