1644年3月18日，李自成攻陷北京，崇祯自杀，大明沦陷。
崇祯这个刚愎自用又爱面子的皇帝，在最后的日子里，做了最后一次救国的努力。
他放下皇帝的尊称，恳求大臣和亲属捐钱，给保卫北京的士兵发军饷。结果皇室和亲戚们一贫如洗，文武百官都表现得又疯又蠢。
首先，低下高贵头颅的皇帝
国家有难，有钱出钱，出力强。
崇祯发出募捐号召后，一位60多岁的老人来到户部，泪流满面，捐出了自己一生积攒的400两银子。
崇祯得知后，立刻被赏赐了“千户御衣”的职位。
与捐出全部家产的老人相比，那些文武百官和皇亲国戚就很不堪了：
内阁记录魏造德捐五百两；首富太监王执信捐了12000元.崇祯的意思是“三万最好”，但没有一个达到这个数字，最高的也不过两万，大部分都是“几百几十就行”，纯属敷衍。
更多的权贵在哭，在骗，在逃。突然之间，一些奇妙的事情出现了：一些人带着他们的锅碗瓢盆到街上练习摆摊，一些人在豪宅的门上张贴“此房急售”.
崇祯急了，想着岳父周奎。知道周奎有钱，也以为他闯祸了。作为国家的方丈，他与大明皇室利益同甘共苦，所以他承担了一部分责任。
所以他派太监许高去见周奎，没有提到钱。他一到，就给了周奎一个印信，然后说，皇上要你捐十万两银子，让你带路。
这时候周逵充当了最佳男主角，立刻哭得死去活来，说：“老臣多少钱安全？”
我是说，我怎么会有那么多钱他还试图把自己包装成一个清廉勤政的官员，比如家里穷得只能买发霉的大米吃。他坚定地给皇帝女婿的方案打了九折，只愿意捐一万二。
这是3月10日，北京失陷和崇祯自杀的前八天。
听到崇祯许高的回复，很是郁闷，也不好把方丈大人逼的太厉害。但皇帝想，12000元太少了，怎么才能以身作则呢？所以金额从10.2万改成了2.2万。
周奎骗不了他。我该怎么办？于是去宫里找女儿周皇后求助。
周皇后深明大义，求其父也深明大义，为达官贵人作表率。做好思想政治工作后，周皇后给了父亲5000两银子。
周奎又做了一件奇妙的事：他捐了3000两，又有2000两落入他的口袋。最后他一共捐了13200。
在这场皇帝乞求权贵捐钱救国的运动中，共募集了20.2万元。
劝北京权贵捐钱的同时，崇祯还要求每一个大臣都要说出一个有能力从家乡捐钱的富人。只有南直隶和浙江各出了一人。“玉笙没给”。他绝望了。
崇祯明明知道这些人贪污受贿，他有的是钱。他一再以民族大义告诉他们，但达官贵人就是不想流血。他虽然是天子，却没有想法。
二。“钱是我的，国家是你的”
中国历史上恐怕没有第二个皇帝像崇祯这样，低声下气地向大臣们要钱。
像明末这样不给皇帝一点面子的权贵是极其少见的。
为什么达官贵人不愿意捐钱救国？研究者认为，这一群文武官员和皇族有着共同的心理。皇帝不缺钱。“皇帝的土地就是国王的土地。”整个世界都属于你。为什么要花钱买？
崇祯有钱吗？
“崇祯是真穷”的证明是一个叫赵的人。3月6日，就在首都失陷前，他奉命接管捷报库，
《甲申纪事》年，他写到当时国库空虚：“新国库停发黄金二千三百余两。老图书馆已经不存书了，没有家产，金腰带，犀牛杯，衣服之类的，只有千足金；元是，这个项目已被允许用于公主的家庭建立一个坟墓。等他有了项圈，就该送了。只有外来的锦衣卫向加纳队长缴纳六百两银子，保元局缴纳三百两银子存放书籍用于守城。”
《北归记》年，赵感慨地说：“国家的贫穷就在这里！”
崇祯上任后，收拾了一个烂摊子。他省吃俭用，拯救了自己。女仆不够，他也不敢扩招。他甚至把宫里的金银器皿和厅里的铜锅都当了军饷。
据史料记载，崇祯还将宫中存放的人参等物品变卖。
第三，满清心照不宣。
明朝末年，君臣关系也很奇妙，互不信任，谁也不愿意承担责任。
皇帝哭穷，他们也哭穷。似乎我们在互相玩一场默契的游戏。
其实有相当一部分大臣是知道国家财政状况和这个骄傲的皇帝的，不到万不得已是绝不会低下高贵的头颅来要钱的。
但他们有更深层次的考虑：这是你们朱家的天下。如果你把它扔掉，你就会失去它。这对我有什么关系？我为什么要付钱？
明朝最后一个辅佐官魏早德，出身状元，危难之际上任。崇祯对他寄予厚望，却让皇帝失望了。
破城前三天，崇祯问他有什么对策，说：只要你开口，我就下令立刻去做。韦德跪在地上，撅着屁股，一言不发。崇祯气得把龙椅都踢翻了。
城破，帝亡，魏造德投降。李自成问他，你怎么不死？无耻之徒答：“求功利，就敢死。”“我正准备为新王朝效力，所以我不敢死。”)
第四，“铁公鸡”的命运
大臣们都这样，尤其是普通百姓：谁是皇帝不关我们的事。我们不还是普通人吗？
守城的士兵也是如此。如果没有报酬，我们为什么还要努力工作？史载，王大军围城时，守城者伏于城头，“一鞭起，一鞭再伏”。
大明的灭亡和浩劫来了，随之而来的是几十年的残酷战争，谁也无法置身事外。明末清初人口损失惨重，于是“湖广填川”应运而生。具体损失是多少？
从几千万到几亿，不同的统计数据和冰冷的数字背后，是无数的血泪悲剧。
一个缺乏信任和共识的国家注定会分崩离析。
出了事，没人会负责。任何人想把责任推给对方，一味指责对方，最终注定是同归于尽。
魏早德，那个忍痛捐了五百两银子的家伙，想投降，结果被拒绝了。李自成手下的将军刘宗敏指责他是一品官和二品官，犯了国家的错误。魏早德为自己辩护道：“我是秀才，对政治一窍不通，崇祯也没有办法，所以死了。”
刘宗敏大怒，说你从秀才变成秀才，不到三年就当上了宰相。崇祯对不起你，你却诋毁他。
说罢，命人掌其口数十次。
但掌掴只是魏枣厄运的开始。他被刘宗敏逮捕入狱，在被捏棍捏断的威胁下交出了数万两银子。然而，刘宗敏从不相信一个内阁和记录只有几万块银，所以他继续受到惩罚。经过五天五夜的折磨，魏早德在狱中因脑裂而死。
他的儿子魏追正再次被捕。魏追正曰：“家疲。神父，你仍然可以和你的门徒交朋友。现在你死了，还能借什么？”立即斩首。
被刘宗敏下狱后，可怜的明朝重臣陈艳主动交出四万两银子“报账”，被柳宗密释放
与此同时，许多城市中富有的人也遭到了掠夺，平民的薪水全部被农民军掠夺用于军事。城市里到处都是饥饿的尸体。
史书记载：李自成军队经过残酷的复制和掠夺，获得了7000多万两白银，全部由工人重新铸造成中间有孔的巨大方形银盘，然后运到西安。
国方丈周奎是个守财奴，哭着哭着只肯出一万两银子。他忍不住被折磨。他被侵略军抄出来，拉了几十辆车。光是现金就有53.2万块之多。