宫本武藏与佐佐木小次郎严流岛一战，闻名天下，妇孺皆知，“剑圣”武藏之名由此流传百世。鱼食虾，然也；鱼食鱼，奇也；虾食鱼，惊也。所以，严流岛之战，能使武藏的剑名升至顶点，则小次郎的剑术必定强于武藏，抑或与武藏在伯仲之间了。那么这位佐佐木小次郎究竟是何许人也呢？可惜的是，在下查寻了很久，宫本武藏的裨官野史、小说杂记，多如牛毛。仅传入中国的小说就有吉川英治、小山胜清的数种；但小次郎的资料，几乎没有！这样一位杰出的剑客，一朝落败，竟无人为其作传立志，而沦为武藏传炫耀的资本，实在痛苦。吾等后生小子也只能从武藏史料之片言只语中寻觅查找，希望能找到一个完整、光辉的佐佐木小次郎吧！
岩流小次郎者，越前守坂庄净教寺村人，“天资豪岩，壮健比类”（《二天记》语），文禄四年（一五九五）生。当时的剑术流
大致分为三个系：一是伊势的爱洲移香斋一系的阴流，如鼎鼎大名的上泉伊势守信纲的新阴流、柳生家的柳生新阴流均属这一系。其二是饭筱长威斋一系的神道流，流传于关东的鹿岛、香取一带，代表人物有冢原卜传、北畠具教等。三是中条长秀的一刀流，以后的北辰一刀流、小野一刀流均源出于此。小次郎便是中条流富田势源门下。富田势源是越前朝仓家臣，曾于永禄三年（一五六0）五月在美浓击败新当流高手柳津权兵卫。不过当时年事已高，小次郎的剑术实际由师兄钟卷自斋所授。中条流剑术向以小太刀得意，以近身刺削，闪展腾挪见长。但年少的小次郎独辟蹊径，偏用大太刀练习，同门师兄弟无人能敌，据说他在练习中一瞬间能够同时击落三人的竹刀，其剑技之精，一至于斯。据《击剑业谈》所记，一日，势源之弟治郎左卫门景政正式与他较量，原本想对顽劣子弟惩戒一二，没曾想数招之间，小次郎就以“虎切”的招数，击败了景政，由此一战成名，自创严流（岩流.愿流.眼流）一派，从此亦称严流小次郎。其后，小次郎修行兵法，游历诸国，结识了丰前小仓藩藩主细川忠兴，遂入仕细川家担任兵法指南役。
再谈严流岛之战。武藏与小次郎谁提出挑战已不重要。两把名刀相遇，终会碰撞出耀眼的火花；武士间的比试，是武士修行的一个重要内容，连主君都不能干涉。庆长十七年（一六一二）四月十三日上午，宫本武藏与佐佐木小次郎在小仓舟岛决斗。这一战的经过连黄口小儿都知道，在下就不再饶舌了，只想在此为小次郎抱几声不平。在这里又不得不提到宫本武藏。无可否认，武藏是一位空前绝后的兵法大家。应该说，单以剑术而论，武藏并不是最高，但其综合战斗能力确是天下无双，本来所谓兵法就融合了剑术、战略、心志、体能等各方面技术。武藏十三岁出道，久经沙场，不仅会过无数剑术名家，还破过宝藏院流的枪术、萝想权之助的神道梦想流杖术、伊贺宾户的锁镰、甚至松山主水的二阶堂平法忍术。在对敌经验上已是胜过了小次郎。毕竟当时武藏年已29岁，小次郎年方18岁。另外武藏出道以来便以出手无情闻名，自从十三岁手刃新当流有马喜兵卫后，一路以兵法修行为名，从未停止杀戮，在京都更以二刀流杀尽了吉冈传七郎、又七郎等一门十余人；而小次郎出身富户，纵观其一生，只有试合，并没伤过人性命。由此在冷酷无情方面，武藏又已占了先了。另外还有一个人物也影响了决斗的结果，即细川家家老、细川忠兴之婿长冈佐渡兴长，此人素与小次郎不睦，在小说中与武藏是好友。据《武芸小传》载，原来此人早年是武藏之父无二斋的门人。他向主君细川忠兴建议了武藏与小次郎的试合，并任仲裁。因此，武藏在比试前就知道了小次郎此次使用的是三尺一寸长的名刀“物干竿”，甚止穿的是什么衣服，可谓知己知彼；而小次郎直至站在沙滩上时尚不知武藏使何兵刀，何时到来，焉有不败之理！然则，佐佐木小次郎天赋异禀，以一柄长刀自创一流，威震北九州，并非浪得虚名，武藏若以二刀流对敌，一则二刀流在京都连斩数人，套路已为人所知；二则小次郎的长刀破短刀之术确有独到之处，胜负实在难料。所以武藏在战前便搜集情报，精心策划了决斗的每一个步骤。有心算无心，小次郎自非上当不可。小次郎刀长三尺一寸，武藏便弃刀不用，将四尺多长的船槁削尖了作刀，真既无耻又胆怯。约定午前八时决斗，出于对对手的尊重，小次郎早早到了现场。而武藏却偏偏要迟到，规则规定如果午前十点对手未到就作弃权论。武藏九点多还未到，可以想象，这时的小次郎等得既焦急，又有一种怅然若失的感觉，以为要不战而胜了。但九点三十分，武藏突然出现。此时的小次郎自然已无镇定的心态对敌了，武藏若是生在现代，真可以当个心理学家了。小次郎立即拔刀扔鞘，准备应战。但武藏却仍好整以暇地说：“小次郎，你败了！如果是胜者，又怎会把刀鞘扔掉呢？”小次郎又焦虑又愤怒，他可没有反驳武藏手持的船槁，这又是29岁与18岁的区别了。到了这个地步，小次郎实已不宜再战，但箭在弦上，不得不发，最终血染金沙滩。旁观者皆群情激愤，不齿武藏之战术，蜂涌而上欲为小次郎报仇，武藏只得驾小舟逃离了现场。众感小次郎之死，遂将舟岛改名为严流岛。最最卑鄙无耻的就是，小次郎血尤未干，武藏随后便由长冈佐渡引介担任了细川家的兵法指南役，当年“兵法修行，以剑道游历天下，不娶妻、不仕官”的誓言成了句笑话，精心策划舟岛之战的动机也值得怀疑，任他舌绽莲花，也难自圆其说。