杨靖宇1905年2月26日（清光绪三十一年农历正月初十）出生在河南省确山县古城乡李湾村一个农民家庭里，幼时在村私塾就读，1918年以优异的成绩考入确山县立第一高等小学堂，有一件事情让老师记忆犹新：有一天，杨靖宇在学校学习（学习情况已无从考证），突然听见外面有人大叫，原来是老张被几个兵痞打。于是他们就出来围观。忽然，有一个高高的男孩大叫了一声：“你们太欺负人了！”于是，所有的学生都跟着嚷道。一个兵痞圣气凌凌地说：“怎么拉？他得罪我们了，就该挨！”于是，那个高个子男孩一挥手，说：“上。”几十个学生就连打带赶地把他们赶出了学校，救了老张一命。那个高个子男孩就是杨靖宇。
那几个兵痞不甘心，觉得太丢脸。于是第二天，他们又叫来更多的兵痞，气势汹汹地来到学校。一进学校，就嚷着要找昨天那个高个子男孩。校长急了，就一个劲地道歉。兵痞不听。在这时，杨靖宇爬到房子上，拿着火柴，对兵痞说：“知道这是什么么？是洋火！你们不走，我就把房子烧了。”校长也赶忙说：“诶，我们也管不住他。你们还是走吧，这孩子，你们不走，把他逼急了，他一定会烧。房子烧了，你们头也不会饶你们。快走吧。”于是，兵痞们就只好灰溜溜的走了。
从这件事上，可以看出杨靖宇的勇气。