太阳能既然是一种能源，那么，它就应当会干各种“做功”的工作。和电冰箱的制冷原理相类似，太阳能也能制冷，只不过太阳能制冷设备所用的工质不是氟利昂，而是氨水或溴化锂。它的结构大体上由集热器——氨发生器、换热器、冷凝器、冰箱蒸发器、吸收器和氨循环泵等6个部分组成。中国建筑科学院空调所和北京棉纺三厂进行过这样的试验：以一个64平方米、高4.1米的房间为空调对象，集热器面积为40平方米，采用氨水吸收式制冷，制冷量可达7000千卡／时(4.1868×7000千焦／时)，效果是令人满意的。
利用这个原理，已制出了各种不同的太阳能制冰机，这样，“让太阳晒出冰棍”的说法就不是什么笑话，而是活生生的事实了。