文起八代之衰——这是苏轼对韩愈的赞扬，也是对韩愈在中国文学史上的最高评价。
《在古诗里旅行》文中在“诗人骑驴”章节中引用了这句话：
人仗驴势。贾岛骑驴直撞韩愈的仪仗队。那壁厢大喝：找死哪？贾岛说，非也非也，我这儿正是“推敲”呢。韩愈心想，咱文起八代之衰，你这笨鸟算撞对人了，我看还是“僧敲月下门”比较爽。
“文起八代之衰”，这句话是苏轼在《潮州韩文公庙碑》对韩愈的赞誉，赞扬他发起古文运动，重振文风的历史勋绩。从韩愈在中国文学史上的地位和其文学成就看，也是名至实归。
“八代”指“八代”指的是东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋，这几个朝代正是骈文由形成到鼎盛的时代。另外，还可从虚的角度理解“八代”，即很长时间。
“衰”是针对八代中的骈文而言的。一个“衰”字，表达了唐宋古文家对骈文的贬斥和不满。这一描述虽不乏主观色彩，但还是很有道理的。两晋以后，骈文风气大盛，不分内容场合，几乎无文不骈、无语不偶，走向了形式主义歧途；内容上大多风花雪月，儿女情态，无病呻吟，趋于堕落。
到唐代中叶，韩愈、柳宗元发起领导了声势浩大的古文运动，主张用散句单行的形式写作散文，逐渐代替了此前的骈文，并持续千百年。在这场运动中，古典散文的艺术生命被注入了新鲜血液，韩愈功不可没。所以，素来不轻易称许别人的苏轼也在《潮州韩文公庙碑》中作了“文起八代之衰”的千古赞誉。