其中缘由在于周瑜觉得自己在才能上总是被诸葛亮压制，所以好不容易找到对方一处不足就忍不住出言调侃。但是他最后并没有成功调侃对方，反而还被对方反过来狠狠调侃了一番，因为诸葛亮回复的下联内容暗指周瑜被戴绿帽。除此之外，他们二人只有短暂合作过，算不上身处同一阵营。
周瑜其实是一个才能非常突出的人，但是因为同时期有诸葛亮存在而导致他的光芒总是被遮盖。所以他为此感到非常不忿，于是就将诸葛亮当成了自己的竞争者，总是明里暗里想要赢过诸葛亮。而诸葛亮老婆的出现就为他提供了这个机会，毕竟大小乔的美貌是诸葛亮老婆无法比拟的。
在一次宴会的时候，周瑜就故意提议做对子打发时间。在得到同意之后，他就将早早准备好的上联给说了出来，内容直指诸葛亮样貌平庸的老婆。但是诸葛亮并没有因此动怒，只是非常淡定地给出了下联。下联内容简单来说就是曹操因为觊觎大小乔故而进攻东吴。周瑜作为大小乔的丈夫，自然听不得这样的话语，所以气得要死。
实际上这件事情的真实性其实是有待考证的，因为它并不是正史记载的。且历史上真正的周瑜并不像这个故事中呈现出来的那般无容人之量，实际上他与诸葛亮是相处得非常通洽的。他们二人都是才能出众的能人，彼此之间更多的是惜惜相惜之情，而不是相互嫉妒。