从时代角度来讲，姜昆应该算是一个时代的最优秀相声演员之一。虽然称不上“大师”级的，但也是那个时代振兴相声的功臣之一。
相声是中国的传统曲艺形式之一，也是老百姓喜闻乐见的一种曲艺形式。尤其是在中国的北方地区。
按照现在的说法，相声就是一个根植于市井百姓的草根艺术，从相声的形成开始，相声从来也不是能够登上“大雅之堂”的艺术。
这个状况，直到新中国成立之后，当时的相声名家侯宝林，马三立，常宝堃等都在对相声的“主流化”进行着不懈的努力，他们对相声进行了对后来相声的发展起到重要作用的改革，“雅相声”，“笑的艺术”成为主流，这些老艺术家们可以说通过剔除相声当中的“糟粕（也就是姜昆反对的“三俗”）”使相声登上了大雅之堂，通过剧场演出和“广播” 与其他如京剧等传统戏曲进入了城乡各个角落。
这是新中国相声的开始。
但是在一场旷日持久的政治斗争时期，相声变得没有了方向，相声的特殊性（讽刺和针砭现实）和过于强调的娱乐性（不乐就不是相声）在那个年代是几乎没有什么生存的空间的，除了“为政治服务”的相声。
这个尴尬的状态，随着以马季为代表的“歌颂相声”的兴起，算是为相声保留了生存的希望。同时在那个时期，以姜昆为代表的“新生代”开始崛起。
姜昆的师傅就是马季。
姜昆是在一九七六年后“拨乱反正”和“解放思想”的大环境下崭露头角的优秀相声演员的代表人物，在“解放思想”的文化大潮下，姜昆的相声《如此照相》开启了“批判和讽刺”那场政治运动的先河。和当时流行的“伤痕文学”一样，深受广大人民群众的喜欢。
可以说，姜昆是又一个时代的代表人物，并且对相声的再次振兴做出了重要的贡献，并且得到了包括老百姓在内的认可。
姜昆的相声作品很多，他的作品很贴近生活，也能抓住当时的社会热点或社会不良现象，大多是作品都是通过典型的人物和事件对社会的各种不良现象进行“善意的讽刺”。
姜昆的相声作品很多，比较有名的有三十来段，除《如此照相》之外，《错走了这一步》、《老奶奶看排球》、《虎口遐想》、《电梯风波》、《着急》、《学唱歌》等作品在当时也是脍炙人口。
除了相声作品之外，姜昆还出过两部著作《中国曲艺通史》和《中国曲艺概论》。
姜昆是一个致力于把相声从草根手艺变成主流艺术形式的执着者，这种努力是不是能够达到目的，或者相声是不是有必要从草根手艺变成主流的艺术形式是另外一个问题，但是他的追求其实是值得尊重的，同时他反相声的“三俗”尽管让当今的“主流”相声（传统相声）的代表人物的“不屑”，但是从目前的情况来看，就是现在的“主流（传统相声）”好像也没那么大的底气对“屎尿屁骚浪贱”保持默认了。
可以确认，姜昆的追求得到了体制内的认可，多年的中国广播说唱团团长和中国曲艺家协会会长的职务说明了这一点。
但是说起对相声本身的贡献，就只能说长江后浪推前浪了。这也算是历史的必然吧。