“小热昏”是植根于民间，用吴语方言演唱的一种汉族街头说唱艺术，始于清末民初，上世纪二十年代传入平湖。“热昏”是吴方言中的一个普通词汇，《中国戏曲曲艺词曲》中谓：“热昏”本义是贬义词，但有时也把故作胡言乱语的笑谈和匪夷所思的笑话称作热昏，不是贬义。由于“小热昏”的演唱内容大多取材于社会新闻，最了解劳苦大众的疾苦，艺人要为百姓代言，以泄露胸中之闷，以讽刺的手法揭露社会局的阴暗面，所以深受大众喜欢。但为了避免被当时的反动当局所迫害，把这一说唱内容和形式化成“贾雨村言”，“满嘴荒唐话”的说唱艺术，称为“小热昏”意思是一个人因发高烧热昏了头而胡言乱语。
据传，最初表演“小热昏”的是文明戏演员徐卓呆，苏州人，曾演丑角，中年后，自命其为“热昏”，后有杭州卖梨膏糖的街头艺人杜宝林以“小”字取艺名为“小热昏”。