有两个原因：其一，后晋面对的敌人比较强大；其二，后晋的国力不如曹魏。所以在面对外敌的时候，后晋只能割地称儿，成了当时天大的笑话。
首先，后晋当时面对的蛮族是契丹，契丹十分地强大，契丹的实力能够跟中原一较高下，这不是之前的蛮族可以比的。后晋虽说是一统中原，但朝廷内部却是分崩离析的，每个人都各怀鬼胎。刘知远随时都能够取代后晋，让后晋消失。而且地方还有其他一些分裂势力，后晋的国力实在是不行。
后晋能够一统中原，也有契丹的功劳，所以当时很多跟契丹有血缘关系的后晋官员，都对契丹比较友好，没有想要去讨伐契丹的冲动。这也是后晋割地的原因之一，契丹在当时可不是一个蛮荒小国，那是一个有自己独特文明的大国。
契丹虽然是游牧民族出身，但是他们能够摈弃草原一些低级的社会形态，发展出属于他们的文明，国家意识形态十分完整。他们不再依靠游牧民族那一套为生，而是学习其他的方式，这样的契丹足以让人十分忌惮。
其实也不能说后晋不是契丹的对手，虽然后晋的政权比较不安定，但是仍然可以凭借强大的底蕴扳倒契丹，只不过要付出很大的代价。不拼死反击的后果就是要俯首称臣，而像唐朝一样反击突厥则能保百年太平。曹魏能打败蛮夷，是因为魏国实力雄厚，而且当时的蛮族并没有后晋的契丹强大。