阿Q是一个在政治上受到压迫，同时在经济方面也受到剥削的普通农民。他平时在大户人家打零工，割麦子、舂米、撑船，拿着低廉的工资，从来没有人留心过他的举动。不仅不被记住，经常还有人拿他开玩笑。
不过，阿Q是一个极其有“自尊”的人，他凭借自己曾经去过几次城镇的见多识广和做零工时“能干”的能力，还有据他的话来说自己先前“曾阔过”，一直自视甚高，常常不将未庄的人放在眼里，认为别人和自己相比都“算是什么东西”。他欺软硬，只得用精神胜利法来消除自己的挫败感，获得心灵上的满足。
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阿Q还有一些鲜明的特点。赵大爷打他耳光时说他不配姓赵，他没有抗辩，只是摸着左脸退了出去；赵秀才的一句话专事官府阔人用的“王八蛋’就可以让他不自觉的怕起来；讷的就骂，力气小的就打；不敢大意地坐在别人旁边，却敢招惹自己藐视的王胡；打骂抢了自己饭碗的小D……这些都能看出阿Q。
阿Q最喜欢与人争论，口呐的便恶狠狠地骂，什么汉奸、走狗、公知、砖家、叫兽！什么流氓、蛀虫、特务、工贼！唾沫满天飞！遇见讲道理和人性、讲文明和进步、讲法律和公正、讲民主和自由的，便挖苦讽刺，蓄意打击！遇到不讲道理的，蛮横耍阴的，跋扈强硬的，便点头哈腰，阿谀奉承，甚至许诺永远是好朋友。