夏绿蒂·科黛1767年7月27日出生在法国诺曼底地区，是剧作家皮埃尔·高乃依的后代。她的母亲及姐姐在她小时候去世。这之后，她的父亲雅克·弗朗索瓦·德·柯尔代（1737-198）将她和她的妹妹送入修道院。科黛在修道院的图书馆中阅读了普鲁塔克、伏尔泰及卢梭的著作。1791年后，科黛在法国科恩与表亲一同居住。
夏绿蒂·科黛受到了相对温和的吉伦特派的影响；吉伦特派反对激进派山岳党，后者主张唯一防止革命被内战与外国势力扼杀的方法就是实行恐怖政策并处死反对这一政策的人士。科黛怀疑山岳党的主张 ，并认为吉伦特派能拯救法国。 科黛同时相信，路易十六不该被处死。
马拉是一名激进派政治家及记者。 1792年，有传言称奥地利-普鲁士联军一旦进入巴黎后就将杀死“一切善良的共和主义者”；9月2日，被这一传言激怒的的民众闯入巴黎各地的监狱，杀死大量贵族与教士。 科黛认为马拉对此负有责任。 科黛相信，马拉在危害法国。 1793年7月9日，科黛离开她的表亲。 。马拉晚年饱受皮肤病的困扰，全身溃疡，必须以冷水泡澡，整天坐在浸泡了药草的浴缸。
夏绿蒂前二次敲门被马拉的妻子西蒙妮挡在门外，眼看着天色渐暗，于是她又进行第三次拜访，仍被西蒙妮拒绝，双方起了争执，马拉听到外面有吵嚷声，问西蒙妮是怎么回事，西蒙妮说有一位女孩要来告发吉伦特的阴谋，马拉说：“让她进来。”于是夏绿蒂获准进入浴室见马拉，马拉问她有什么重要情报，科黛说：“支持吉伦特的议员来到康恩，正在到处煽动群众，打算造反……”马拉问她共有多少人，科黛说有18人，马拉说他需要更详细的名单。科黛逐一报告每一位成员的名字，马拉用笔一一记录，并说“这些人不久都将出现在巴黎的断头台上” 。这时她以小刀刺向马拉的胸口，刺穿肺部、主动脉和左心室，鲜血四处喷溅。马拉发出惨叫声，当场死亡，科黛走到隔壁房间，等待警察的逮捕，警察将她送进亚贝监狱。科黛被搜出旅行证、出生证，还有针线，此外并无其它文件。马拉死后被国民公会授以烈士葬礼，遗体被送进先贤祠，但不久又迁出先贤祠。 夏绿蒂·科黛在审判上宣称“我清楚他（马拉）在搅乱法国”、“我杀了一个人，却救了十万人“。这可能是在隐射罗伯斯庇尔的”路易必须死，因为祖国必须生）”，同时极力强调刺杀是自己一人所为。 最终，她被判处死刑。
夏绿蒂·科黛在监狱里已经写好遗书，她的死刑于1793年7月17日在革命广场的断头台执行，科黛执意要求站着到刑场。科黛被斩首后，有崇拜马拉的木匠勒格罗（Legros）将她的首级提起示众，并掌掴她的面颊。据当时的目击者回忆，这时头颅的脸上竟显现出“明显愤怒的表情”。勒格罗的举动招致了围观市民的不耻，他因此被判入狱3个月。科黛死后被进行尸检，检查人员宣布她仍是处女。科黛的尸体被埋在玛德琳墓场；她的遗体后来被送入巴黎地下墓场。