2015年4月，联合国发布了一份全球幸福指数报告。五个北欧国家(丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典)占前十名的一半。北欧人为什么这么幸福？因为不幸福的人已经自杀了。这个笑话不能说是不合理的。北欧极高幸福指数的另一面是极高的自杀率，尤其是在丹麦和芬兰，这两个国家在整个20世纪都处于全球自杀清单的首位。直到20世纪90年代，他们才被前苏联成员国超越。例如，格陵兰岛80%以上的土地被冰雪覆盖，常住人口只有50，000多人，在1968年至2002年期间发生了1，351起自杀事件，平均每年38起。
北欧五国福利制度的完善是众所周知的。为什么有这么多人过着幸福的生活？最可能的原因之一是高纬度地区黑暗漫长的冬天使人们的心情比以往任何时候都糟糕。天气真的能显著影响人们的情绪吗？大数据已经给出了明确的答案。2011年，康奈尔大学的研究人员分析了1400万条推文，发现夏至临近时，人们确实比冬至临近时表达了更多积极的情绪。
早在上世纪六七十年代，流行病学调查发现，居住在北半球高纬度地区的人患抑郁症的几率较高，并且与季节变化有很强的相关性。精神病学家罗森塔尔称这种现象为季节性情感障碍。罗森塔尔是一个习惯约翰内斯堡草原气候的南非人。移居美国后，他非常不适应纽约寒冷的冬天。
季节性情感障碍的发病率与纬度的相关性更为显著。佛罗里达阳光充足的海滩中只有1.4%患有这种疾病，而阿拉斯加冰雪的发病率高达9.9%。北极圈(北纬69度)的调查显示，成年男性的发病率为14%，而女性的发病率高达19%。