一百年来，从北洋军阀、中华民国到如今的新中国，从绿皮火车、动车再到高铁，无论经历多少政治变革，又或者铁路改革，德州扒鸡始终屹立不倒。其实并不是完全因为火车带动了德州扒鸡的名声，而是因为这种文化底蕴。
德州扒鸡又称德州五香脱骨扒鸡，是著名的德州三宝（扒鸡、西瓜、金丝枣）之一。德州扒鸡是中国山东传统名吃，鲁菜经典。德州扒鸡制作技艺为国家非物质文化遗产。
早在清朝乾隆年间，德州扒鸡就被列为山东贡品送入宫中供帝后及皇族们享用。五十年代，国家副主席宋庆龄从上海返京途中，曾多次在德州停车选购德州扒鸡送给毛泽东主席以示敬意。德州扒鸡因而闻名全国，远销海外，被誉为“天下第一鸡”。
历史长河中，德州扒鸡总是在重要的场合出现，得到清朝皇家，新中国领导的青睐，源于它的脱骨精髓。德州扒鸡的特点：形色兼优、五香脱骨、肉嫩味纯、清淡高雅、味透骨髓、鲜奇滋补。造型上两腿盘起，爪入鸡膛，双翅经脖颈由嘴中交差而出，全鸡呈卧体，色泽金黄，黄中透红，远远望去似鸭浮水，口衔羽翎，十分美观，是上等的美食艺术珍品。
真正的精髓在于它的制作工艺，扒鸡制作过程中的一道技艺——过油。脱骨扒鸡是一道色香味俱全的传统名菜，属于鲁菜系。此菜体形完整，油炸均匀，酥烂脱骨，香味馥郁，鲜嫩可口，风味独特，老幼咸宜。用利刀将活鸡宰杀，治净。将鸡身涂抹上一层糖色下入热油中炸至鸡身呈金黄色捞出。将炸好的鸡放入锅内，加上调料，倒上汤，上面压上铁箅，烧沸后改小火慢慢焖至熟。
过油这道工序，到至今没有哪家比得上德州扒鸡，香而不腻，外酥里内，过油讲究火候，到现在来看，更像是一种不传的秘密，过油的火候把握不好，具体方法是置大火上，倒人植物油烧至七成热时，放入上色后的鸡体炸2分钟至呈金黄色、微光发亮时，捞出沥油即可。油温切忌过高，以免炸黑。炸黑了不仅仅是油腻，还不会熟透，吃起来没有那么香。
过完油后，就是蒸煮的过程了，将炸好的鸡放在煮锅内层层摆好，放上香料袋，加入老汤、生姜、食盐和酱油，加清水淹没鸡体，压上铁篦子和石块，防止鸡体在汤内浮动。先用旺火煮沸，改用微火焖煮，锅内温度保持90～92℃微沸状态。小鸡焖煮3～4小时，老鸡焖煮4～8小时即好。
如今在鲁菜没落的年代里，德州扒鸡依旧是火车常驻明星单品，凭借一鸡之力为山东菜实力代言，绝对是山东之光。
说起德州，不管在天南海北，任何人问你起，你说你的老家是德州的，都会脱口而出，德州扒鸡啊，其实不然，像咱们真正的德州人，吃德州扒鸡有讲究的，德州人对扒鸡都是爱到骨子里的，无论是日常串门还是过年走亲戚，拎上一只扒鸡，是德州人的基本礼仪。
如果有外地朋友到德州做客或者商务宴请，饭桌上也一定会出现一只德州扒鸡。用德州人的话说：“不知道聊什么我就点只鸡，就冲这只鸡，我能讲半小时，绝对可以避免酒桌尴尬。”回归到扒鸡本身，德州人也是毫不含糊。
建立扒鸡研究所、成立德州扒鸡文博馆，在德州本地人眼里，高铁上的扒鸡就是袋装罐头，加了防腐剂，味道就会和老汤里的中药材料相克，本地人只认新鲜扒鸡。