第二性征也叫副性征，是指除生殖器以外男女在外形（身材、体态、相貌、声音等等方面）上的差异，是性发育的外部表现。刚刚出生的婴儿是男还是女？鉴别的依据是生殖器官：有阴茎的是男孩，有阴道为女孩。这样，阴茎、阴道就成为性征——两性之间不相同的特征。生下来就已经形成的生殖器官，称为主性征，或第一性征。
第二性征是由于性激素的作用而发生改变的。性腺是与生俱来的。在青春期前，性腺一直处于休眠状态。进入青春发育期，性腺开始复苏，它所分泌的激素――性激素决定了青春期少男少女第一性征的发达和第二性征的出现。所以，一般要到青春期，男女的第二性征才差异明显。到了成年，男女在身体外形上的性别差异是显著的。
如果性腺的功能发生障碍，第二性征就会有所改变，产生某些异常表现。
人们熟悉的“阴阳人”亦属副性征异常之例，可分为“真阴阳人”和“假阴阳人”两类。真阴阳人就是体内有男女两性的性腺，即睾丸和卵巢都具备；而假阴阳人，性腺是单性型，即只具有男性的睾丸或只具有女性的卵巢，但是外生殖器及副性征与性腺有程度不同的矛盾，比真阴阳人较多见。如女性假阴阳人，体内性腺是卵巢，具有女子的第二性征(副性征)，但外生殖器却似男子。而男性假阴阳人则相反，是具有男性性腺睾丸和副性征，外生殖器却似女子。阴阳人经过外科手术和激素治疗，是可以矫正的，怀疑阴阳人者应及早就医，明确诊断，及时治疗，否则常常弄出“真男假女出嫁”和“真女假男娶妻”的笑话。
现按青春发育的大致顺序归纳如下表：
青春发育的时间表
年龄（岁） 女性 男性
8-9 子宫发育，骨盆开始变宽，臂体开始变圆，皮脂腺分泌增多。 无变化
10-11 乳房、乳头开始发育，阴毛出现 睾丸开始增大
12 阴道粘膜出现变化，乳头、乳晕突出，内外生殖器变化 喉结开始增大，前列腺开始活动
13 乳头色素沉着，乳房显著增大 阴毛出现，睾丸、阴茎增大
14 月经初潮，腋毛生长 声音变粗，乳部发胀
15 月经渐渐变为排卵期的的周期，有明显的骨盆变化 阴囊色素增强，腋毛生长，开始长胡须、睾丸增长完成，出现遗精
16-18 脸上长痤疮，骨骼闭合，停止长高 脸上长痤疮，面部和身体长毛
19-22
骨骼闭合，停止长高
一般说来，可以根据这一表来判断青春发育是不是正常。但青春发育的进程受着很多因素的影响，常会出现某个性征发育提前或错后一些，这是正常现象。
男子进入青春期后发生“突变”，除了生殖器官开始发育成熟之外，身体的其他部位也发生了巨大的变化。从一个调皮可爱的小淘气，变成了身材魁梧，声音低沉宏亮的堂堂男子汉，不仅脸上萌发胡须，颈部正中突出喉结，而且肩宽胸阔、四肢粗壮。这些现象是从青春期开始逐渐形成的，不是生来就有的，这就是男性的第二性征，也叫男子汉的生理标志。
男子的第二性征，是由于雄性激素的作用下产生的。婴儿初生时主性器官睾丸只有花生米大，幼童时期增大到麻雀蛋大，这时的睾丸不产生精子，只产生少量雄激素。到了青春期的时候，睾丸增大到鸽子蛋大，开始产生精子并分泌大量的雄激素，在雄激素的作用下，男性第二性征也就随之出现了。
男子第二性征有3个显著的特征：
（1）产生体毛（胡须、腋毛、阴毛），特别是生殖器官上的阴毛长出，可以看作是男性性成熟的开端。一般阴毛的出现最早，约在12～13岁时，在阴茎根部的两侧就可见少量颜色较浅而细的茸毛。以后逐渐向会阴部蔓延，颜色也渐渐变黑，毛粗而卷。到了青春后期，大腿内侧、耻骨联合部位、肛门周围也出现了阴毛。腋毛的出现比阴毛晚1年左右，一般从腋窝中央部位开始向周围蔓延。胡须的萌发，约在15岁左右，先从上唇的两侧开始逐步向中间增长，以后两鬓及下巴处亦会出现。有些人长到一定时候会连起来成为络腮胡子。下巴一带的胡须要到男孩的性器官发育完成才会长出。
（2）变声，声音由尖细变得嗓音低沉，这时颈部正中喉结突起。一般而言幼儿埋藏的声带长度为9－10mm，进入青春期后喉头的甲状软骨会有急剧变化，因此喉结变得明显。声带也变长了，大约为13－14mm，变声的时间是晚，约在14岁左右变更，喉结在茎迅速生长停止后才加速生长。
（3）睾丸和阴茎变大，在雄性激素的作用下，阴茎的发育才日异明显。睾丸的成熟，还会分泌精液以至出现遗精。
这些都提示男孩已进入青春发育期。
男孩第二性征出现顺序年龄 11－12岁 13－14岁 15－16岁 17－18岁 19岁以后
身体发育特征 身高突增开始，睾丸、阴茎开始增长，出现喉结。 变声，出现阴毛、腋毛，身高突增高峰期。 首次遗精，出现胡须，阴茎、睾丸接近成年人。 体毛接近成年人。 骨骺愈合开始，身材高大，肩宽，皮肤粗糙。
女性在青春期由于雌激素的分泌，促使第二性征发育。
女性卵巢分泌的雌激素和孕激素。这作用于第二性征，
首先是乳房的发育，女孩当青春发育迅速到来的时候，卵巢分泌大量的雌激素，雌激素通过全身的血液循环被输送到乳房，直接影响着乳房的发育。女孩的乳房发育大约始于月经初潮前3－4年；这个时间正好是相当于小学五、六年级或初中一年级。此时乳头周围颜色较深的乳晕肿大，乳头及乳晕下的乳腺管及脂肪组织增大，使乳房向外突出，乳房会比以前更园，更突出。乳晕的范围更宽广。在这个时候，乳头周围出现一个胀疼的硬结，如果不小心碰了一下，乳头部位就会痛疼，这个时期称为乳房发育的乳晕期。乳房部位疼痛常常引起女孩子的不安和恐惧。其实，这个变化是乳房发育的必经之路，等到乳房发育成熟，就不会再疼了。在玩耍时一定保护好乳房，以免碰撞到正发育的部位，在读书写字时使自己的胸部与桌沿保持一拳宽的距离，不要让前胸紧贴桌沿，压迫乳房的发育。进入初中后女孩乳晕周围的肌肉开始发达起来，胸部隆起已依稀可见，乳房逐渐形成半球状。到初中毕业时，有的女孩乳房已完全发育成熟，乳腺十分发达，以便日后做母亲进分泌乳汁，乳头顶端出现了小孔儿，用于以后排乳汁。称为乳房发育的乳房期。乳房从开始发育到接近成熟，大约需要三、四年的时间。乳房生长的快慢和将来乳房的大小没有关系，也和以后分泌的乳汁多少没有相关。乳房是女性哺乳器官，也是女性最鲜明的标志之一。当少女们一旦渡过了乳房开始发育时带来的羞涩感后，会惊喜的发现，拥有一对发育成熟的乳房，是女孩生命力多么什行骄傲自豪的事情啊！
臀部突出。骨盆变得宽大。脂肪也开始分布到臀、胸、肩等部位，骨盆开始变宽。逐惭向着成年女子的体态发育。另外皮肤变得细腻光滑柔软，体态丰满显示了女性的阴柔之美和阿娜多姿。
女性的阴毛发育一般迟于乳房的发育。而腋毛发育晚于阴毛发育，多数女性腋毛稀少。
青春期女性第二性征形成：乳房发育的更丰满，乳头常常变大。
女性性成熟的特点：就是以每月规律性的排卵为标志，这种规律性的排卵，即达到了性成熟，具有了生育能力也就是月经已规律来潮。
女孩第二性征出现顺序 年龄 8－10岁 11－12岁 13－14岁 15－16岁 17－18岁 19岁以后
身体发育特征 身高突增开始。 乳房开始发育，出现阴毛，身高突增达到高峰。 月经初潮，出现腋毛，声音变细。 脂肪积累增多，臀部变圆，月经规则。 骨骺开始闭合。 体态苗条，皮肤细腻。
女性第三性随着第二性征的发育，受文化及社会因素影响，逐步趋于女性风格、在性格、爱好、情感、行为等方面与男性的差别更加明显了。
不论男性或女性，同一性别之间都会有第二性征的差别，有时这种差别还相当明显，但是我们都不能说什么情况下是正常的，什么情况下是异常的。因为第二性征存在着个体差异。
相关参考：第三性征 女性的子宫、阴道和外阴，男性的附睾、前列腺和阴茎，这些附属生殖器官和男、女性第二性征发育的直接控制者，乃是性激素。性激素主要由性腺(睾丸、卵巢)分泌，也有一部分由肾上腺皮质分泌。 性激素包括“雌激素”、“雄激素”和“孕激素”。这三种激素实际上男、女体内都有，但在男性雄激素较多，在女性雌激素较多。雄激索能够促进前列腺、精囊、阴茎、胡须和喉结等的发育并维持在成熟状态，也有促进肌肉发达的作用。雌激素能够促进输卵、子宫、阴道和外阴部的发育并维持在成熟状态，也有抑制胡须的生长，促进皮下脂肪沉积等作用。 性激素的分泌受脑垂体“促性腺激素”的控制，促性腺激素的分泌又受下丘脑“促性腺激索释放激素”的控制。脑垂体是位于颅腔中央一颗豌豆大小的内分泌腺，直接垂在下丘脑下方，与下丘脑有特殊的血管系统相沟通。生后最初七、八年，下丘脑性中枢发育还不够成熟，并且受到颅腔中另一个内分泌腺“松果腺”的抑制。到八、九岁时，下丘脑性中枢发育成熟了，同时，松果腺也退化并逐渐钙化，消除了对下丘脑的抑制，于是下丘脑开始分泌“促性腺激素释放激素”，使得脑垂体也就开始分泌“促性腺激素”，于是性腺便发育，性激素的分泌也就增加起来，附属生殖器官和第二性征的发育也就开始了。
女孩青春期的第二性征
什么是青春期？青春期是随着你的成长、成熟直到能够生育而发生的一系列变化的过程。
女孩的青春期通常是 10 岁到 16 岁之间。在青春期时，你作为一个奇妙而独特的个体这一实质不会发生任何变化。但是，其它许多方面会发生变化。
简而言之，你在青春期会发生以下变化：
1、身体气味轻微变化
2、臀部变大
3、出现阴毛
4、出现腋毛
5、乳头颜色变深
6、乳房变大
7、阴毛增多
8、月经初潮
这些都是女性的第二性征。 男孩青春期的第二性征
进入青春期的男孩，在性激素的作用下身体迅速增长。平均每年增长约6－8厘米，骨骼和肌肉也开始变得粗壮和宽厚，声音变得低沉，阴部、腋下长出阴毛和腋毛，胡须也逐渐长出来了。这些都是男性的第二性征。
青春期男性外生殖器的发育一般从12岁左右开始。这一时期，睾丸和阴囊开始增大，阴囊颜色渐渐变深，并逐渐长出浓密的阴毛。平均经过3年左右的时间，阴茎增长，直径增加，直至性发育成熟。
除了上述第二性征的出现外，青春期主要的生理变化在于生殖系统的成熟。这时的睾丸开始“制造”精子和分泌男性激素。从此时起，男孩子开始出现遗精现象，产生性欲，并已具备了生育能力，成为了真正意义上的男人。