蜀吴夷陵之战期间，曹魏北部边境从西北的凉州到东北的幽州，时常出现动乱。曹丕不得不把相当数量的兵力和第一流军事将领用于保护北部边境的安全。这样就使其难以组织一支足够强大的武装力量乘机攻袭吴、蜀。
黄初元年(220)春正月，曹操病死于洛阳。冬十月曹曹丕取汉献帝而代之，登上了皇帝宝座。在这个政权更替的非常时期，本来比较稳定的北部边境出现了地方势力及少数民族的骚动，在西北边境，黄初元年(220)有河西诸郡的变乱。
《资治通鉴》卷第六十九《魏纪》载：黄初元年五月，曹不以安定太守邹歧为凉州刺史，“西平曲演结旁郡作乱，以拒歧......武威太守母丘兴，告急于金城太守、护羌校尉扶风苏则。则将救之......”苏则做为曹魏的西北重将，设法动员了凉州所有兵力，费了九牛二虎之力，才算将这次河西诸郡的变乱平定下去。
不久，更大规模的动乱又出现了。黄初二年(221)五月，关中冯翊被称为“山贼”的郑甘、王然等反，震动整个西北。要对付这次反叛，单凭驻守西北的武装力量巳无济于事，不能不动用曹魏的精锐部队和第一流军事将领。
《三国志·魏志·文帝纪》载：“黄初二年五月，郑甘复叛，遣曹仁讨斩之。”曹操死后，曹丕拜曹仁为车骑将军，都督荆、扬、益州诸军事，手握重兵，独挡一面。郑甘乱起，升曹仁为大将军，从荆州调往关中，镇压之。
《三国志·魏志·郭淮传》载:“文帝即位，郭淮为镇西长史，又行征羌护军，护左将军张部，冠军将军杨秋，讨山贼郑甘，平之，关中始定。”郭淮在曹不任五官将时，为门下贼署，后转为永相兵曹议令史，从征汉中。在征西将军夏侯渊失败阵亡，军失主帅人心浮动的危急时刻，郭淮表现出非凡的才能，临危不惧，从容收散；张部在官渡之战归曹操后，得到重用，二十年间南征北战，与张辽、徐晃等齐名，成为曹魏能征善战的著名将领。
一波未平一波又起，关中郑甘叛乱诱发了凉州羌、胡等少数民族的动荡不安。《三国志·魏志·张既传》载：“凉州治元多等反，河西大扰”。曹丕速命张既为凉州刺史，并对张既说：“卿谋略过人，今则其时，以便宜从事，匆复先请”。