木垒的全称是独特的.新疆维吾尔自治区、昌吉回族自治州、木垒哈萨克自治县.三个“自治”中套了三个民族.
木垒因木垒河而得名,它地处天山东段北麓.东与哈密地区巴里坤县接壤,南隔天山与鄯善县相望,西与奇台县毗邻,北与蒙古国交界.
木垒县城坐落在天山脚下,和丝路北道的其他地方相比,这里气候相对湿润,早晚温差大.冬暖夏凉,用时下流行的话说,这里是最适合人类居住的环境了.
木垒是座小城,地势南高北低,所以主街也是一条斜坡.毫不夸张的说,如果你从城南头骑自行车! 不捏闸的话保证让你一气溜到城外.
“城这头的人想吃馕,城那头的人就顺手将刚出坑的馕顺坡一滚,那人拣起馕时还热乎着哪”.这是一则在新疆广为流传的段子,用它来形容木垒,多少有点调侃木垒.但事实就是这样,木垒的主街是条慢坡.
东疆是新疆杂话的源泉,新疆杂话类似于打油诗、顺口溜.从巴里坤至吉木萨尔从来都不乏那些个生动表达当地风土人情的杂话.说：“昌吉人忙着赚钱、奇台人忙着划拳、木垒人忙着闲转”.一个“闲转”道明了木垒人清闲自在的生存状态.
在城市如果到了吃饭时间,主人则会用商量的口吻说“要不就在这里吃吧”,而客人往往都是咽着口水饥肠辘辘的说“不了、不了”.木垒人实在,不管你在谁家,无论关系远近,到了吃饭时间不用商量,主人就会给你拿筷子端碗,虽是粗茶淡饭,但你也无须客气.在木垒人面前讲客气是虚伪的表现.
前面说了,木垒曾是丝路北道的重要驿站.从巴里坤西行到木垒24公里处有一巨石的挡道,公路不得不绕行,因此此地名曰：“大石头”.唐代的“独山守捉” 就设在这里.扼两条东来要道的交叉点,一条来自巴里坤,另一条来自哈密,其重要性可想而知.到了清代这条很像是由古丝绸之路延续和演变的“骆驼商路”,从奇台经木垒、巴里坤一直通往蒙古草原和沙漠.
在中国诸多的旅游景区中以鸣沙山为看点的有许多.但是如果你游了木垒的鸣沙山,那在你眼里其它的都是小巫见大巫了.木垒的鸣沙山是全国最大的.它位于木垒县城东北130公里处,这座鸣沙山方圆数百公里,由几十座山岗组成,相对高度多在百米以上.
木垒的胡杨林也是值得一看的.由鸣沙山北行30公里既到,据说这片方圆30多平方公里的胡杨林至少有6500万年的历史,虽然历经风雨沧桑,却仍然保持着远古的原始风貌.置身于胡杨林中你能感受到生命的顽强,它那交错弯曲的枝杈在荒漠中张扬着苍凉的美丽.
一荣俱荣、一衰皆衰的历史,以及相差无及的自然环境使得木垒人与巴里坤人无论性格还是外在特征都十分相象.耿直的性格、憨直浓重的新疆方言和随处可见的那一张张被天山北坡山风和阳光浸透,透着质朴健康的红二团的笑脸都使人过目难忘.