张凭察举为孝廉后，到京都去，他仗着自己有才气，认为必定能侧身名流。想去拜访丹阳尹刘真长，他的同乡和一同察举的人都笑话他。张凭终于去拜访刘真长，这时刘真长正在洗谬和处理一些事务，就把他安排到下座，只是和他寒暄一下，神态心意都没有注意他。张凭想自己开个头谈谈，又找不到个话题。不久，长史王蒙等名流来清谈，主客间有不能沟通的地方，张凭便远远地在末座上给他们分析评判，言辞精炼而内容深刻，能够把彼此心意表述明白，满座的人都很惊奇。刘真长就请他坐到上座，和他清谈了一整天。于是留他住了一夜。第二天，张凭告辞，刘真长说：“你暂时回去，我将邀你一起去谒见抚军。”张凭回到船上，同伴问他在哪里过夜，张凭笑笑，没有回答。不一会儿，刘真长派郡吏来找张孝廉坐的船，同伴们很惊愕。刘真长当即和他一起坐车去谒见抚军。到了大门口，刘真长先进去对抚军说：“下官今天给您找到一个太常博士的最佳人选。”张凭进见后，抚军和他谈话，不住赞叹，连声说好，并说：“张凭才华横溢，是义理篓革之所。”于是就任用他做太常博士。