电视剧聚宝盆中，张卫健饰演的沈万三从一个吃不饱的穷孩子成长为一代巨商，与朱洪武举杯共庆，颇为励志。可惜他只是一个民间商人，历史不可能只为他一个人传承。偶有提及，少言寡语，以至于民间传说和笑话甚嚣尘上，各种谜团挥之不去。
记载沈万三是沈绣。
沈万三是最广为人知的名字，但在明史年，他的名字是沈绣。在孔二明史和姜异魁云焦馆记谈中，他的名字是沈万山，而在长安客话和各种墓志中，他还有金申、沈复、沈万三修等多个名字。哪个是正确的？相比之下，沈复，字中荣，名与字，比较靠谱。沈、等名字无非是后人对他事业有成、财富丰厚的赞美。根据明代学者杨勋基周庄镇志、蓬轩别记的说法，沈万三修这个名字应该是其本名“兴三”和科举户籍制度的组合。“修”，在明代，是阶级等级的划分。明朝初年，沿袭元制，将人分为五等：哥、哥、哥、官、士，士为上。其中，根据财富的多少，分为几个档次，“富者，即万元户”。沈复恰好排在第三位，也是“秀”的第三位，故名“沈万三秀”。
而口中的，显然是对王的正式称谓，相当于“姓沈的富商”，仅此而已。
根据地方志和墓志，沈万三不是明朝人。
关于沈万三的传说很多，有捞聚宝盆的，有洪武皇帝抢聚宝盆的。至于他和朱元璋是兄弟的电视剧，这已经不是传说而是笑话或者恶搞。
历史上沈万三参与修建南京城墙，主动杀军，惹恼了朱元璋，幸亏马皇后出面调解，所以发了云贵之言。明史既然是清人建的，就更要重视了。奇怪的是，一些地方志和墓志铭显示，沈万三不是明朝人。
这本书写于乾隆年间明史年，书中说：“据吴世万所言，张士诚已死，其子毛、自海道运米至燕京。”史料来源于明代莫丹的吴江县志。当然，莫丹本人似乎也缺乏自信，在文末补充了一句半信半疑的评论。
吴江志年，沈万三好像还有一个儿子叫沈容。我不相信。为什么儿子起名我不避父讳？这是违背常识的。
如果沈容确实是沈万三的儿子，他的墓志铭可以作为莫丹的证据。他的墓志铭上写着：沈容死于明洪武九年秋八月，享年71岁；沈森和父亲同年去世，享年48岁。
也就是说，1368年朱元璋称帝时，沈容62岁。如果他是沈万三的儿子，那么沈万三至少已经80多岁了。他怎么会和朱元璋关系亲密，有那么多纠纷？关键是周庄镇志的记述矛盾太多，我们无法相信其真实性，推翻了沈万三生卒于元朝的说法。
是沈万三的侄子沈的墓志铭，为我们打开了一扇窗，说沈家于洪武十五年获罪，流放云南。虽然时间上不同于周庄镇志年，但从一个侧面可以看出，沈万三创建于明朝，说他生于元末明初并没有错。
沈万三是否在南京，沈的墓志铭给出了否定的答案，这与历史记载完全相反。这样，不仅使明朝郎英明史所作的南京会同堂是沈万三旧居、玄武湖是沈家后花园的说法失去了可信度，也使沈万三在七修类稿参与南京城墙修建、军队祭祀等的说法变得脆弱。很难说谁对谁错。