太子是皇上的儿子。
太子和皇帝大部分是父子关系，也有个别是叔侄关系、兄弟关系。太子是中国古代帝王的法定继承人的称谓，被定为王位、皇位继位者的人，在国外经常称之为皇储。在封建王朝太子的地位在朝廷中仅次于皇帝，他们拥有自己的类似于朝廷的东宫。
东宫的官员配置完全仿照朝廷的制度，还拥有一支类似于皇帝禁军的私人卫队“太子诸率”（唐制）。而皇太子的妻妾也如皇帝的妃嫔一样，有正式的封号，如太子妃、良娣、孺人等。
太子和皇帝之间的矛盾自古就是难以解决的问题，皇帝往往以“不类己”的原因将太子废掉，其实对于一个强势皇帝来说，立一个“不类己”的皇帝会以立一个“类己”的皇帝好很多，比如明成祖朱棣立长子朱高炽为太子，就是因为其“不类己”，结果朱高炽和其子朱瞻基创立了仁宣之治。当然，立太子之事要结合实际而言，因为人是会随着环境而改变的，立一个合格的太子是国家之幸，人民之幸。