中国***和民主党派的合作其实在建国以前就存在，最典型的就是1946年政协会议上。当时中国***为了确保民盟的名额，不惜减少了自己的名额。那次会议上，中共和民主党派通力合作，通过了有利于和平的议案。
不过在当时，民主党派和中共在指导思想和对国家未来的设计上存在明显分歧。民主党派代表着民族资产阶级，基本上奉行西方式的资产阶级民主思想，希望在中国建立一个西方式的资本主义国家，这在当时也称为“第三条道路”。然而随着国民党反动独裁统治的不断强化，尤其是民盟被国民党宣布为非法，民主党派开始意识到“第三条道路”是行不通的，只有与中国***合作才能建立民主富强的新中国。于是，在解放战争后期，各民主党派纷纷宣布接受中国***的领导，并且参加了1949年9月在北京（当时称北平）的新政协会议。这被认为是中国***领导的多党合作和政治协商制度确立的一个标志。新中国成立后，各民主党派相继将“承认和接受中国***的领导”写入党纲。
新中国成立后，中国***提出了与民主党派“长期共存，互相监督”的方针。1956年三大改造完成后，民主党派成为各自代表一部分劳动者的政党。改革开放后，中国***将与民主党派的方针进一步发展为“长期共存，互相监督。肝胆相照，荣辱与共”。