渭南姜部郎的房子里有很多鬼怪，常常迷惑人。姜部郎因此搬到别的地方去住，留一个仆人在那里看门，没过多久仆人就死了。换了几个仆人去看门也都死了。于是，这所这座房屋便荒废了。同乡有个叫陶望三的书生，生性一向风流倜傥、放荡不羁，喜欢上妓院喝酒，但一喝完酒就离开妓院。朋友故意叫了一个妓女去找陶生，陶生也不拒绝，还笑着把妓女请进屋去。然而一整夜也没碰过她。陶望三曾经寄宿在姜部郎家，有个婢女晚上跑到陶生的房门外来引诱他，陶生坚决拒绝，不被迷惑。姜部郎因为这件事更看重陶生。陶生家里很清贫，又刚死了妻子，只有数间小草屋，夏天热得让人受不了。因此向姜部郎借那间荒废宅院住。姜部郎因那荒宅不干净，没有答应。陶生便写了一篇《续无鬼论》的文章，献给给姜部郎看，并且说：“鬼又能把我怎样呢！”姜部郎看到陶生态度那么坚决，就答应把房子借给他了。
陶望三就去打扫屋子。 傍晚，将书在放在房间的桌子上，出去拿别的东西，等他转身回来时，书却不见了。感到很奇怪，便躺在床上静静地等着有什么怪异。过了一会儿，听到有脚步声。斜着眼睛看过去，只见两个女子从房间里走了出来，把看己所丢失的书送还到桌上。一个差不多20岁，一个刚好十七八岁，二个女子长得都很漂亮。两人迟疑不决地走到床前，相视一笑。陶生躺在床上不动。年龄大点那个女子的跷起一只脚去揣陶生的肚子，年龄小一点那个女子的掩嘴偷笑。陶生觉得心摇意动，就要把持不住，急忙端正意念，始终不去管她们。年纪大的那个女子又走过来用左手去捋陶生的胡须，右手轻轻拍打他的脸颊发出细小地声响。年小的那个女子笑得更开心了。陶生突然跳了起来，大声呵骂道：“小鬼头，竟敢这么大胆！”二女吓得急忙跑开了。 陶生怕夜里再被她们捉弄，打算要搬回去，但想到自己曾经对姜部郎说过“鬼物何为？”因为这句话如果就这样搬回去，一定会被子笑话的。就只好点起灯来读书，黑暗中到处都是鬼影走来走去，陶生都不去管她们，快到半夜时，就点着灯睡觉。才合上眼皮，主觉得有人用很细小的东西来捅自己的鼻孔，很痒，就打了一个大喷嚏。听得黑暗中隐隐有笑声。陶生不作声，假睡等着看到底怎么回事，一会儿，只见那个年小的女子用纸条卷成很细小的条子，蹑手蹑脚地走过来，陶生突然跳起来呵骂，女子就又飘窜而去。刚睡下，少女又来拿纸条来捅他的耳朵。陶生整晚被吵得不能忍受。直到公鸡叫更后，才寂静下来，陶生才能入睡，白天一整天都没看到她们捣蛋的身影。
太阳一落山，鬼影又朦朦胧胧的出现了。陶生于是决定夜间做饭吃，准备通宵达旦地读书，那个年龄大点的女子走过来，弯着手臂伏在桌上，看陶生读书。一会儿又把陶生的书本合了起来。陶生愤怒地去抓她，她却又飘走了，不一会儿，又过来把书本遮住。陶生只好用手按住书本来读。年龄小的那个女子又悄悄地潜到陶生的背后，交叉着双手捂住了陶生的眼睛，才一转眼，她又远远地站在一边微笑。陶生指着她们骂：“小鬼头！如果被我捉住把你俩全杀掉！”陶生见她们并不害怕，只好开玩笑似地说：“房中之事，我都不懂，纠缠我对你们也没有什么好处。”二女听后微微一笑，就转身走向灶房，劈柴洗米，帮陶生做饭。陶生看了夸奖她们说：“你们这样做，不是比傻跳瞎闹强多了吗？”过了一会儿，饭煮熟了，二女争着将汤勺，筷子，陶瓷碗摆在桌上。陶生说：“感谢你们为我操劳，我要怎么报答你们的恩德呢？”二女笑着说：“饭中被我们掺了砒霜和鸩酒了。”陶生说：“我与你们从没有过仇怨，怎至于拿毒药加害我呢？”吃完一碗又要去盛，二女争着为他去盛饭。陶生很高兴她们这样为自己做事情，并渐渐地习惯了与她们相处了。
一天天地陶生与她们渐渐熟了起来，拉着她们坐在一起谈天。陶生花问她们的姓名，年龄大的女子说：“我叫乔秋容。她叫阮小谢。”陶生又问她们的来历。小谢笑着说：“呆秀才！连献次身给我们都不敢，谁要你问我们出身啊？难道要娶我们吗？”陶生听后正色地说：“面对你们两个佳人，我怎么会不动情呢？但你们身上的阴气太重，生人沾染了一定会死的。如果你们不愿意和我住在一起，你们走就是了，如果喜欢和我住在一起，住下就是了。如果你们不爱我，又何必让我玷污了你们两位美人呢？如果喜欢我，又何必害死我这个狂书生呢？”二女听后深受感动。从此以后，她们不怎么捉弄陶生了，但有还会把手伸到陶生的怀中，有时又把他的裤子脱到地上，陶生也就不去责怪她们了。
一天，陶生没有抄完书就出去了，回来时看到小谢伏在桌子上，拿着笔在替他抄写。见陶生进来，就把笔扔到一旁，含羞的望着陶生笑了笑。陶生走近一看，字虽然写得不怎么好，但行列间隔却很整齐。陶生赞扬地说：“没想到你还是个风雅的人啊！如果你喜欢，我可以教你。”就把小谢拥入怀里，手把手地教她写字。秋容刚好从外面进来，看了情景，脸色一下子就变了，像是嫉妒。小谢笑着说：“我小时候曾经跟父亲学过写字，如今很久没写了，今天写起来就像在做梦一样。”秋容没有回答。陶生知道她在吃醋，却假装不知道，就过去也把她抱了起来，并拿了一支笔给她说：“让我看看你会不会写字。”用手把着她的手腕教她写了几行就站起来说：“秋姑娘真是好笔力啊！”秋容才高兴起来。陶生于是折了两张纸写好，叫她们照着临摹，自己另外点着一盏灯读书。心里暗暗高兴二女都有自己的事情做，不再打扰自己。 二女临摹完毕，就站在书桌前，听陶生评价。秋容从没有读过书，只是糊乱涂画，字迹都不能辩认。陶生用笔给她们圈点完毕，秋容看了知道自己的字不如小谢写的好，露出了羞愧的神色，陶生夸奖安慰了她，她的脸色才由阴转晴。二女从此把陶生当老师对待，坐着的时候为他捉痒，躺着的时候就为他按摩，不但不敢捉弄，还争着讨好他。一个月后，小谢的字已经写得很端正漂亮了，陶生一次赞扬了她，秋容听了感到很惭愧，哭得满脸都是泪痕，陶生百般安慰开解，她才停了下来。陶生于是改教她读书，秋容的领悟能力很强，说过一遍马上就能记住，没有再问第二遍的了。秋容常常整夜不眠地和陶生一起比赛读书。小谢又叫来了弟弟三郎来拜陶生为师，三郎年纪十五六岁的样子，仪容俊美。送了一只金如意给陶生作为见面礼。陶生让他和秋容***读一门功课，从此满堂都是咿咿呀呀的读书声，陶生在这里设起了鬼学堂教小鬼读书。姜部郎知道后非常高兴，还经常给他发薪水。 过了几个月，三郎与秋容都能作诗，经常相互唱对。小谢暗中叫陶生不要用心教秋容，陶生怕她不高兴就假意答应了。秋容也暗地里吩咐陶生不要认真教小谢，陶生也假意答应了。 一天，陶生准备去赶考，秋容和小谢流泪为他送行。（小谢的弟弟）三郎说：“这次你可以托病不去，不然恐怕出行不利。”陶生却认为装病太可耻，还是去了。先前，陶生爱用诗词讥讽时事，得罪了城进而的权贵，权贵们一直想着要陷害陶生。这次刚好有机会就收买了主考官，诬陷陶生行为不检点，把他关入狱中。陶生的盘缠都发光了，只得向狱中其他犯人讫讨，自己料想没有生还的可能了。忽然一个人飘了近来，原来是秋容拿吃的东西来给他。两人一见面就痛哭起来，秋容哭着说：“三郎担心你此行不利，如今果然没错。这次三郎是和我一同来的，他先到司院衙门去替你申诉了。”秋容说了几句话就走了，其他人都看不到她。 第二天，部院出行，三郎拦路叫冤，部院把案子接了。秋容又来到狱中把这消息告诉陶生，说完话又回到部院去打探消息。一连三天都没再回来。陶生又愁又饿，无所依靠，度日如年。忽然小谢来了，见了陶生悲痛欲绝地说：“秋容回去时，经过城隍庙，被庙里西廊的黑面判官强抓去，逼她做小妾。秋容不肯屈服，现在被他囚禁起来了。我跑了一百多里路，已经跑得非常累了，到了城北，又被荆棘刺穿了脚心，痛入骨髓，恐怕下次不能再来了看你了。”说完就把脚伸出来给陶生看，鲜血把鞋袜全都染红了。小谢拿了三两银子给陶生，自己一瘸一拐地走了几步就不见了。 部院审问三郎，说他与陶生是什么关系，无缘无故地代他申诉，将要用棍杖打他。把三郎推倒在地，三郎却不见了。部院感到很奇怪。仔细看他的诉状，说得情义悲切。命人提陶生来当面审问：“三郎是什么人？”陶生假装不认识。部院知道他是被冤枉的，就放了陶生。 陶生回到家里，整晚都没见到一个人，更深后，小谢才来。惨然地说：“三郎被衙神押往地府，阎罗王因三郎很讲义气，让他投生到富贵人家去了。秋容已经被关押很久了，我拿状子去向城隍审诉，又被他手下黑面判官栏了下去，不知道应该怎么办才好？”陶生愤怒地说：“这黑老鬼竟然敢这样胡为！明天我就去把他的塑像推倒，踩踏成碎泥，再来数落城隍的过失，手下的官吏如此横暴，自己却还在醉梦中不知道吗？”两人就这样悲愤地相，不觉四更将尽。秋容突然回来了，陶生和小谢见了又惊又喜，急忙问她怎么回来的。秋容流着泪说道：“我这次为了你受了万般苦楚了！黑面判官每天以刀杖相逼迫，今晚突然放我回来，并且说：“我也没有别的意思，原本也是因为爱你的缘故。既然你不愿意，我也没有玷污过你。麻烦你转告陶大人，不要见责才好。”陶生听了才稍稍有点笑容，想要和她俩同睡，就说：“今晚我愿意为你们而死。”二女凄凉地说：“我们一向受你的教导，也懂得一点理义，怎么忍心因为爱你而加害你呢？”二女坚决不同意。然而她们把头靠在陶和肩上，感情就如同夫妻一样。小谢与秋容也因为***同经历了这次磨难，两人了妒意全消。 一次陶生在路上碰巧遇到一个道士，道士看了看陶生说：“你身上有鬼气。”陶生因为道士的话怪异，就把自己和二女的事都告诉了道士。道士说：“这两个女鬼真是好鬼，你不要辜负了她们。”说完，便画了两道符交给陶生，说：“回去以后交给二女，各凭她们的福分，如果听到门外有人为女哭丧的声音，就叫她们吞了符跑出去，先到的人可以复活。”陶生谢过道士，回去后将符交给秋容与小谢，并将道士的话吩咐她们。 过了一个多月，果然听见门外有为女哭丧，小谢与秋容争着跑了出去。小谢太慌忙了，忘了吞符就跑出去。见有丧车子从门前经过，秋容端直跑入棺材就不见了。小谢在外面进不去，痛哭着跑了回来。陶生出去一看，原来是一位姓郝的富贵人家送女出殡。大家都看见一个女子钻到棺材里面，正感吃惊，就听到棺材里面有声音。就放下棺木，开棺一看，里面的女子醒了过来。就将棺材暂时寄放在陶生门外，围在旁边看守着她。女子一下睁开眼睛，第一句话就问陶生在哪里。郝氏急忙追问怎么回事，女子回答：“我不是你的女儿。”于是如实相告。郝老爷没有深信，想把她抬回去，女子不肯回去，径直走入陶生的房间，进屋躺着不起来。郝氏只得认陶生做女婿后自己回去。
陶生走近看了看那个女子，容貌虽然和秋容不一样，但美艳却丝毫不输给秋容。喜出望外，两人深情地诉说生平往事。忽然，听到呜呜的鬼哭声，原来是小谢在黑暗的屋角哭泣。心里很可怜她，就提着灯过去安慰她，然而小谢却哭得襟袖都湿了，怎么都劝解不了，直到天快要亮时小谢才离去。 天亮后，郝家叫婢女和佣婆送来嫁妆，郝老爷和陶生就这样成了翁婿了。晚上，陶生和秋容刚进入房间，小谢又哭了起来。这样过了六七夜，陶生和秋容夫妇二人心中都很伤感，没有心情同房。陶生很忧虑却又想不出办法来。秋容说：“那个道士真是个仙人啊！你再去求他，或许还能得到他的怜悯救助也说不定。”陶生认为有理，就找到道士，跪在地上请求他再帮忙。道士极力说没有办法。陶生哀求不已。道士笑着说：“你这个呆书生，真是缠人！我们也算有缘分，我就尽力而为吧。”说完就跟着陶生回到家里，要了一间安静的房间，关着房门打坐，并告戒陶生不要让人打扰他。总***过了十几天不吃也不喝。偷偷地在门缝看进去，只见道士闭着眼睛就像在睡觉一样。 一天早晨，有一个少女提起门帘走了进来。少女长得眼明齿白，光彩照人。笑着对陶生说：“跑了一整夜，人都累坏了。都是被你纠缠不住，跑出百里之外，才找到一个好躯体，我就载着一同来了。等一会儿见到你说的人，就把躯体交给她。”黄昏后，小谢来了，少女突然迎上去抱住小谢，二人合为一体，倒在地上不动了。这时，道士从房中走了出来，向陶生一拱手就走了。陶生拜着送他到门外。等返回来时，少女已经苏醒。陶生扶她到床上，气息渐渐舒张，只是还揉着脚不住地呻吟，说脚趾大腿都很酸痛，几天后才能下床行走。
后来，陶生通过考试中了进士。有个叫蔡子经的书生与陶生同榜，正好有事前来找陶生，在陶生家住了几天。有一天，小谢从邻居家回来，蔡子经看见了她，急忙赶上去跟在她的身后。小谢侧身回避，心里暗恨他的轻薄。蔡子经告诉陶生说：“有一件事真是骇人听闻，不知道你能如实相告吗？陶生连忙追问怎么回事。蔡子经回答说：“三年前，小妹不幸夭亡，过了两夜，尸身又不见了，到如今还在疑虑挂念。刚才正好看见你的夫人，怎么就和小妹长得那么相像呢？”陶生笑着说：“我妻子长得丑陋，怎么能和令妹相比呢？然而我们既然是同榜，又情义深切，让我妻子出来与你相见也无妨。”走进内室，叫小谢换上安葬时的衣服出来。蔡子经见了大惊地说：“真的是我和妹妹啊！”激动地流下泪来。陶生就把事情的经过告诉了他。蔡子经高兴地说：“妹妹没有死，我得赶快回去，把这消息告诉父母，好让他们欣慰。”说完就走了。过了几天，蔡子经全家人都来到陶家让亲了。后来蔡陶两家的关系往来，就像郝陶两家一样好。
异史氏说：“绝色佳人，一个都非常难得，更何况是同时得到了两个呢？这样的事，千百年都难得遇到一次，只有不苟且于夜奔妇的正人君子才能遇到。那道士真的是神仙吗？怎么他的法术如此神奇？如果有这样高明的法术，即使是样貌丑陋的鬼也可以结交了。”