1729年5月2日，在普鲁士什切青市的一个败落的贵族家里诞生了一名女婴。女婴的父亲在普鲁士军中服役，是一名将军，后来被封为公爵，只不过封地是当时德国的一个不起眼的小公国――安哈尔特采尔勃斯特公国，这名女婴也便成了公国的公主。
索非亚弗雷德里卡奥古斯塔冯安哈尔特采尔布斯特多恩堡，这么一长串连她妈妈都记不住的就是这名女婴的出生名，下人们就更记不住了，便称她为索菲亚公主。虽然是在普鲁士出生，但是这位索菲亚公主还是俄罗斯留里克王朝特维尔大公后裔，有俄国血统。当时的欧洲各个皇室通婚相当普遍，稍微一个不留神他大舅就有可能是你二舅，你大妈也可能是他大妈。在哪个国家有点远方亲戚也在平常不过了。只是当时的俄国在欧洲属于二线国家，西欧诸国普遍瞧不上俄国，因此这个俄国的血统被提起的也不多。
索菲亚的父亲在军中常年不回家，母亲也住在繁华的巴黎，有节日小长假时才回来看看索菲亚，因此无人约束的索菲亚经常闯祸，时常惹得母亲不高兴。但是在索菲亚看来这都不是事儿，做人最重要的就是开心，我开心就好了，妈妈不高兴又如何，大不了给你煮碗面咯。
青年索菲亚（叶卡捷琳娜）
没心没肺的疯玩了13年后，一个偶然的事件改变了索菲亚的一生。1742年，她的远房表哥，荷尔施泰因王子卡尔彼得乌尔里希，俄国彼得大帝的外孙，被现任俄国女皇伊丽莎白阿列克谢耶芙娜选中，成为俄国皇位的继承人，这位只在族谱中见过的彼得表哥以后将会是新的俄国皇帝。这位仁兄的身价瞬间暴增，山茶花变身少东家，一时间各公国的公主们纷纷变成他的迷妹，粉丝后援会一个接一个，都表示这位彼得哥哥是陪自己走完后半生的人。
青年彼得三世
索菲亚静静地看着这些公主们的表演，自己无动于衷，但是安哈尔特公爵一家却坐不住了，也想开始自己的表演，索菲亚的父母竟开始为女儿张罗起来，想要和这位彼得贤侄联姻。
安哈尔特公爵的想法不知怎么的就传到了普鲁士国王腓特烈二世的耳中，这位欧洲的一代雄主听闻之后一拍大腿：额滴个乖乖，这事儿可以有啊！我普鲁士的公主嫁给你老毛子的王子那真是天造地设的一对。便让索菲亚公主前往柏林，让腓特烈二世看看，也顺便把把关，也不能让老毛子笑话我大普鲁士没人吧。这位索菲亚公主虽然淘气，但也算是古灵精怪，性格开朗。让腓特烈二世甚是满意，甚至一时还觉得这彼得老毛子是癞蛤蟆变的，我大普鲁士的公主要鹅如蛤口了。于是请来了法国顶级的服装设计师为索菲亚设计礼服，又高价请巴黎的画室来为她作肖像画，画好了之后送到圣彼得堡彼得罗芙娜女皇手中。
骑马的叶卡捷琳娜
送到圣彼得堡的公主画像远非索菲亚公主一人，各公国适龄婚假的公主都送来了。可是这选王妃也不能光看外表，还得看看生辰八字、家族关系这些。这些欧洲王室贵族大多都能沾点亲带些故，总不能选个辈分比彼得老兄大的吧，那以后怎么介绍？这是我妻子同时也是我三表姨，那就尴尬了。所以这俄国皇室也得研究啊，欧洲这些个亲戚关系拓扑图可不是谁都能看明白的，没准儿还得请个数学家来，这可不是一时半会儿就能做决定的，得研究研究。
研究了大概有一年，数学家都研死两人，最后选择了安哈尔特公国的索菲亚公主。1744年1月，一封来自圣彼得堡的信送到了安哈尔特公国，邀请安哈尔特公爵夫人和索菲娅公主前往俄国做客，同时还附带了一张一万卢布的支票，作为公爵母女俩人在路上的开销。虽然说是做客，但公爵母女都知道，索菲娅被选作了未来皇储的妻子。
收到邀请信的公爵母女立刻动身前往俄国，这一路的行程才让人知道这卢布从来都不值钱，一万卢布根本不经用，车队一路颠簸，风餐露宿，风尘仆仆地用了一个多月才到达莫斯科。伊丽莎白彼得罗芙娜女皇对索菲亚公主颇为满意，热情地接待了公爵母女，并让彼得皇储与索菲亚见了面。这位彼得仁兄虽说不上英俊潇洒，但主要还是看气质，作为皇储气质还是可以的，索菲亚公主也没什么可挑剔的，自己以后就是王后，身高长相什么得都是浮云，谈外表太肤浅。这位彼得仁兄也果真不是个俗人，见面就直接对索菲亚说自己其实另有所爱，和你结婚不过是为了执行女皇的命令罢了，我不能忤逆她，我的皇位还要靠她给我呢。
索菲亚听了彼得表哥的坦白，瞬间明白了一件事，这位表哥以后是靠不住了，将来就只有靠自己了。要在俄国宫廷里站稳就必须让自己变得强大。为了适应在俄国的生活，索菲亚开始学习俄语和俄国的宫廷礼仪。做这些让俄国宫廷能更快更好地接受自己。最重要的是索菲亚皈依了东正教，皈依之后，索菲亚便改名为：叶卡捷琳娜阿列克谢耶芙娜，这个东正教的名字在此登上了历史的舞台。
叶卡捷琳娜
1745年8月21日，俄国为二人举行了盛大的婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人。婚后的生活在叶卡捷琳娜的预料之中，彼得寻得新欢，甚至和情人在宫殿里出双入对，对叶卡捷琳娜十分冷淡，甚至都没碰过她。整日幽居深宫的叶卡捷琳娜通过看书来派遣寂寞，那时也没什么言情小说八卦杂志，能看的只有历史哲学类书籍，叶卡捷琳娜只得在德国史、俄国史、哲学史上的文字来填充自己空虚的生活。而这些书籍让她积累了相当深度的知识，这些知识在她登上皇位之后仍使他受益匪浅。
都说女人是水做的，需要有鱼来搅动，才能让女人微波荡漾，鱼水皆欢。但叶卡捷琳娜这滩水已经平静了很久了，就算有也是死水微澜，叶卡捷琳娜的内心也渴望波澜，加上丈夫对自己不管不问，找情人也就顺理成章了。叶卡捷琳娜找了第一位情人是一位军中的副官，两人的关系没有维持多久就散了。有了第一次之后，就像打开了潘多拉魔盒，在此后，叶卡捷琳娜的身边充斥着各类情人，一直到她去世。
迫于女王对帝国继承任务的压力，彼得和叶卡捷琳娜在1754年生下了第一个孩子，保罗。完成了女王的任务两人又各自回到之前的生活方式，各玩各的，你今天找个情人，我明天就找个白脸，而且还比你帅比你年轻，而女皇有了皇孙也懒得管两人，爱怎么作就怎么作，眼不见心不烦。1758年，叶卡捷琳娜再生下女儿，安娜。但是彼得却公开说自己不知道叶卡捷琳娜是怎么怀孕的，不知是谁把她肚子搞大的，他不认这个女儿。至此，两人反目成仇，二人的矛盾已公开化，彼得甚至一度有了废黜叶卡捷琳娜的想法。
伊丽莎白阿列克谢耶芙娜女皇
叶卡捷琳娜不想坐以待毙，开始寻求各方面的支持，笼络内阁的大臣，并在宫廷近卫军中培养自己的势力。但此时她还不能轻举妄动，女皇仍然还在世，就算得到所有人的支持，在女皇面前她仍然是不堪一击。
1761年12月25日，伊丽莎白阿列克谢耶芙娜女皇逝世，彼得继位，即为彼得三世。彼得继位后两人的关系更是进一步恶化，没了女皇的约束，彼得对叶卡捷琳娜更加肆无忌惮，叶卡捷琳娜也时刻提防着彼得。
彼得三世
1762年4月，叶卡捷琳娜和情妇奥尔洛夫生下了一名男孩，几个月之后彼得才知道此事，顿时大发雷霆，甚至下令要逮捕叶卡捷琳娜。俄国宫廷一看这要是真逮捕了叶卡捷琳娜，那这对皇帝夫妇的丑事就公诸于众了，这让老毛家情何以堪啊，虽然两人各自拥有情人的事在宫廷里已不算是秘密，但在宫廷看来这些事哪个皇家没有，但是这不能外传啊，皇后生了个儿子不仅不是皇帝的，而且皇帝还不知道，这要是让百姓听了去，那还不得喝伏特加喝醉了都得笑醒啊，皇室面子事大，夫妻感情事小，皇帝您还是闭一只眼算了，多找几个情人弥补弥补。彼得在众人的劝说下这才放弃了逮捕叶卡捷琳娜的想法，但是这口气一直闷在彼得心里，都快憋出心梗了。终于，在一次招待外宾的国宴上，彼得当着国内外的贵宾辱骂叶卡捷琳娜，骂她是个不要脸的婊子，不配做自己的妻子，老毛子家的脸都被她丢尽了，一时间全场哗然。之后，两人已水火不容，离撕破脸摊牌不远了。
叶卡捷琳娜的情妇奥尔洛夫和兄弟在近卫军中串联了一个近百人的军官集团，计划发动政变推翻彼得，拥护叶卡捷琳娜上位。同年6月，一名参与策划政变的军官被捕，政变的阴谋即将暴露。在这千钧一发之刻，叶卡捷琳娜决定孤注一掷，提前发动政变，率领近卫军冲进宫，彼得准备逃亡普鲁士以图东山再起，但一路上不管民众还是军队都已宣誓效忠叶卡捷琳娜，看到这情景，彼得彻底没了脾气，乖乖地回来签署了退位诏书，一星期之后，彼得去世，死因不明。
叶卡捷琳娜登上了俄国皇位，史称叶卡捷琳娜二世。为什么是二世，因为叶卡捷琳娜一世是彼得大帝的妻子，1725年彼得大帝死后继承皇位，一世和二世没有一点关系。
叶卡捷琳娜二世
登上皇位之后的叶卡捷琳娜对内施行了多项改革，使俄国短期内国力，使俄国的上层贵族更加紧密的团结在叶卡捷琳娜身边，同时，她的这些改革也加深了俄国的农奴统治，是使农奴制在叶卡捷琳娜时期达到了顶峰，她在位34年是农奴制的黄金年代。同时，叶卡捷琳娜也大肆对外发动战争，通过和土耳其的两次战争，获得了克里米亚和黑海北岸广大地区的永久占有权，巩固了俄国在黑海的势力范围。伙同普鲁士和奥地利三次瓜分波兰领土，通过三次瓜分，俄国获得了46万平方公里的土地，使俄国的领土进一步扩大。实力壮大的俄国频频在欧洲各国冲突中充当调解人的角色，插手各国的内政。面对着不断扩大的俄国版图，叶卡捷琳娜说出了那句著名的话：假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！叶卡捷琳娜走向了人生的巅峰。
叶卡捷琳娜二世
1796年9月，叶卡捷琳娜病倒了，据说是中风。11月6日凌晨，叶卡捷琳娜二世誓逝世，这位俄国的传奇女王的时代就此落幕。死后，她的长子保罗继位，史称保罗一世。