据载，和珅的家产，在嘉庆四年查抄时，统计为109册。如果把清单详细列出来，足够一本书的篇幅，其中的一小部分，大约有26册做了估价，价值在2亿两白银以上，估算其总资产当有8亿两白银以上，少说也有四个刘瑾。恐怕当时关在牢中的和珅本人也没有想到他自己会有这么多钱，他只知道自己有钱，但到底有多少？嘉庆皇帝组织了一个班子，费时费力地替他点清楚了。
如果按购买力平价折合成今天的人民币，大概有250亿左右。平均分配给今天全中国13亿人，每人大概可以得到200元。乾隆末年，国家财政每年的实际收入大概是7000多万两白银，和珅的财产相当于清朝盛世10年的财政收入。当时流传着一句话是：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
这一位，才算是真正的中国第一大“富翁”，同时也是中国第一大贪官。
抓住机会 一步登天
和珅姓钮钴禄氏，是满洲正红旗人。他的祖上是满洲贵族，虽然以军功起家但却一直没有获得高官厚禄。他的父亲见武职无望，就希望自己的两个儿子能够走上文职道路，为家门增光添彩，于是就将和珅和他的弟弟和琳送进了官学就学。
当时在官学中，有许多的贵族子弟，把官场中的虚伪、倾轧及种种传闻，当作新闻来贩卖。和珅在此不但学到了书中的学问，也学到了官场的学问。时任刑部尚书兼户都侍郎和正黄旗满州都统的英廉对和珅非常满意，将自己心爱的孙女冯玛氏嫁给了他。后来和珅应举不中，英廉一手策划，使他成为协同管理皇帝銮舆、仪仗的侍卫。这个差使虽然地位不高，但好在能够接近皇帝，有一步登天的机会。而善于投机取巧的和珅，也正好抓住了这样的机会。
有一次，乾隆皇帝出宫。起行之际，仓猝间找不到御用的黄龙伞盖。乾隆很生气，借用《论语》上的一句话发问：“是谁之过欤？”在场者面面相觑，不知如何回答。此时和珅却立刻站出来答道：“典守者不得辞其责。”
乾隆帝很吃惊，因为《四书》上对上句话的注解是：“岂非典守者之过邪？”这里，和珅变通得自然贴切。乾隆皇帝是一个很爱才的人，当场就把和珅叫过去询问。而和珅回答得很得体，很让乾隆皇帝满意。
就这样，和珅通过这一句话获得了乾隆皇帝的青睐，让他总管仪仗队。不久，又升为御前侍卫兼副都统，管理官中的琐碎事务，如仪仗排列，护从派遣，车马准备及膳食等事宜，每日形影不离地跟随在乾隆帝左右。而和珅也紧紧抓住了这千载难逢的机会，将全部心思用到研究琢磨乾隆皇帝身上，达到了一般臣子所不能到的“境界”。
和珅确实是个人才，他通晓汉满蒙藏四种语言，办事又机敏灵活，乾隆在处理民族事务方面很倚重他。而且，他还善于理财钱，首先是善于为乾隆理财，能够不动用国库满足乾隆经济上的要求，然后“顺便”为自己理财。
乾隆是一位喜欢享受的皇帝，凡事都追求华丽，晚年生活更是极度奢华：他六次南巡，沿途建造了三十个行宫；他扩建圆明园和避暑山庄，仿造江南风景修建娱乐场所；他80岁时举行万寿大典。这些都需要大量的银子，而许多银子是不方便从国库财政支出的，银子从哪里来呢？有和珅在，这一切似乎都不成问题。和珅就替他找到了新的财源。一个是崇文门关税，一个是议罪银，再加上他又兼任户部尚书、内务府大臣等财政要职，此他事实上就是乾隆的财务管家。
和珅还善于揣摩圣意，投其所好。乾隆一生喜爱做诗、书法，他为了迎合乾隆，在这些方面下了不少工夫，并达到了较高的水平。乾隆的书法很见功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意摹仿的，大学士英廉曾经称赞和珅的书法“浑厚饱满，雍容中又蕴挺拔”，乾隆后期的有些诗匾干脆交由和珅代笔。挂在北京故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和珅代笔。
和珅并不像纪晓岚一样到处题字尽露其才。才华对他来说只是讨好皇上用的，不是可以显摆的。他有他在官场上的金科玉律：绝不在不相时宜时现山露水，尤其是在乾隆面前更加谨慎。风雅可以附庸，掌握一个度很重要。
生活上和珅对乾隆照顾得无微不至，刻意攀亲。
有才华的大臣很多，也有不少人善于拍皇上的马屁。和珅的才学与身经百战的阿桂，出身名门、才高八斗的刘墉，有大清第一才子直称的纪晓岚等人相比，似乎还有差距，所以他还得有自己独到的办法。和珅在乾隆面前，不自称“臣”而自称“奴才”，特别注意在生活上对乾隆关怀备至，乾隆身体不适，和珅一望即知，恭身上前，亲自为他捶腰，闲暇时，还给乾隆讲一些市俗的俚语笑话，逗得乾隆开怀大笑，这岂是别的大臣能做到的。
在无微不至地关怀下，乾隆几乎把和珅当家人一般看待，将自己最心爱的女儿和孝公主嫁给了和珅的儿子。
只善理财不涉军政
和珅所担任的职务，除了外交和民族事务外，基本上都是与财政有关系。他任过户部侍郎、户部尚书、内务府大臣等职，又兼任过崇文门税务监督，并长期管理户部三库,,银库、缎匹库、颜料库,,。这些全都是财务要职。而他同时又负责圆明园、避暑山庄等工程的扩建工作。也就是说，管钱的是他，花钱的也是他。这一管一花之中，自然有无数文章可以做，而且很难被别人发觉。圆明园的扩建花费了3亿多两白银，而和珅从中间侵吞了多少则是无法计算的数字了。
和珅还有一个重要的职务，就是收缴议罪银的负责人。议罪银又称罚银或自行议罪银，主要针对各省督抚、盐政、织造、税关监督等大员而设。他们一旦犯罪，就必须交出罚银，以免于查处。罚银的数额视罪状的轻重而定。这些罚银归皇帝私人支配，不归国库。和珅作为乾隆皇帝的私人财务大总管，议罪银制度当然由他来负责。这就给他造成了几大好处：第一，可以贪污部分议罪银；第二，可以借此索贿受贿；第三，也是最重要的一点就是，可以借此拉拢人际关系，形成自己的势力。
乾隆晚年，官场的腐败已然成风。许多官员担心自己被议罪而罚以巨款，便早早向和珅行贿，以防不测。这样，一旦获罪，和珅从中周旋，就会大事化小，小事化了。而和珅也因此建立起了庞大的人际网络关系。这个人际网络关系是非常重要的，因为贪官们官官相护，其势力足以遍布朝野，也更有利于和珅贪污。
然而，透过这种种职务后面，就会发现和珅所担任的职务几乎都与皇帝的私人事务有关：内务府大臣是管理皇帝和内廷开销的；崇文门税务和议罪银是负责捞钱交给皇帝私人花用的；圆明园与避暑山庄是给皇帝陛下享用的。也就是说，他是乾隆皇帝的私人财物大总管，一旦查他的账，就是查皇帝的账。——谁敢？而另一方面，和珅很聪明，他只是贪污，不干涉军政，不会对乾隆皇帝的统治造成威胁。他不像江充那样会逼死太子，也不像李林甫、杨国忠那样弄权擅权，所以乾隆皇帝能够容忍他。
几次攻击中安然无恙
乾隆五十一年,,公元1786年,,六月，御史曹锡宝弹劾和珅家人刘全：“,,刘,,本系车夫，洊管家务，服用奢侈，器具完美，苟非侵冒主财，克扣欺隐，或借主人名目，招摇撞骗，焉能如此？”当时和珅正在热河陪着乾隆，推说不知此事。事实上，在乾隆接到奏折之前，和珅已经从自己的党羽吴省钦处知道了这一消息，立刻命令刘全立刻毁其居室、衣服、车马，凡有逾制一切器具，全部藏匿，不留痕迹。如此一来，自然查不出什么证据，最后这位一心为国的监察御史不仅没告成和珅，反倒被皇帝怀疑他的人品，几年之后就活活气死了。
和珅为了确保于己不利的舆论传不到皇帝耳中，对监察制度进行了一系列的调整。他规定：以后所有送给皇上的奏章，都必须同时送一份副本给军机处，这样谁去皇帝那儿告他的状就不容易了。他还规定，御史位置空出时，只能用60岁以上的老臣担任。和珅用权力几乎把所有通向皇帝的渠道都堵死了，这样他就可以高枕无忧了。
还有一个大胆的御史钱沣，曾经在与和珅的较量中取得过一次局部的胜利。当时，钱沣在刘墉的支持下，巧妙地抓住了和珅党羽山东巡抚国泰和布政使于易简的罪证，将二人处死。随后，钱沣又乘胜追击，弹劾和珅本人，皇帝任命钱沣兼任“稽查军机处”一职。可是不到一年，钱沣便突然暴毙。时人传说钱沣乃和珅用毒药毒死。而另一个御史管世铭刚在一个宴会上扬言要弹劾和珅，当天晚上便突然暴卒。
还有一次对和珅的攻击是在乾隆五十五年，皇帝八十大寿，和珅负责筹办庆典。和珅将这次庆典办得是花团锦簇富丽堂皇，很让乾隆满意。这个时候，恰巧内阁学士尹壮图上了一本奏折，是批评议罪银制度的，说各地督抚借口要缴纳罚银勒索地方州县官员，造成州县亏空。不仅没能让各地督抚诚心悔改，戴罪立功，反倒让官场更加腐败。请密派大臣，前往各地清理盘查亏空。
这个奏折一上，乾隆顿时大怒。他对自己的治世是非常自信的，不相信“盛世之治”会出现这样的事情，更不相信如此聪明能干的自己竟然会被小人蒙蔽——太伤他的自尊面子了！因此他对尹壮图上奏折的动机深表怀疑。
和珅建议皇帝派大臣去调查，却让自己的亲信担任这钦差大臣。结果自然不会调查出什么问题来。皇帝心满意足，宽宏大量之下没有治尹壮图的重罪，仅仅只是革职留任了事。就这样，在几次攻击之中，和珅都安然无恙，而攻击者的下场却都不美妙，此后便没有人敢轻启战端了。因为大家都明白，乾隆皇帝已经被和珅活活捧上了神坛，认为自己是完人圣人“十全老人”，不相信也不愿意相信自己会有哪怕是一点点的问题——这是绝对不能碰的
趋利避害
和珅在乾隆一朝的政治舞台上表演了二十多年，虽有很多人对他不满屡次攻击他却又毫无办法，这其中的原因，除去和珅深得乾隆欢心，给自己找了个牢固的靠山外，也与其在官场苦心经营多年，形成了一个巨大的小人圈子有关。欧阳修的《朋党论》中说到“大凡君子与君子，以同道为朋；小人与小人，以同利为朋。此自然之理也。然臣谓小人无朋，惟君子则有之。其故何哉？小人所好者，利禄也；所贪者，货财也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也。及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，不能相保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也”。
对于小人来说，绝对没有永远的朋友，只有永远的利益。而小人能结成朋党和集团，其最主要的动机就是利益两个字，其表现方式就是：“趋利”和“避害”——这是和珅能形成势力集团的根本原因。
和珅钻营乾隆的门路，下边各级官吏则钻营和珅的门路：一是为了获取更大的利益，升官发财；二是在危机时刻躲避灾难，谋求自保。和珅也确实有“信誉”，收了钱就能给人家办事，该提拔的提拔，该保的保下来，他有这个能力，敢收敢办——久而久之，就形成了天下独此一家的金字招牌，又垄断经营还有信誉。
这样经营久了，和珅和大人能没有圈子和势力吗？只要是走和珅门路上来的官员，谁希望和珅倒台啊？保和大人，也是保自己的乌纱帽和前程啊。一荣俱荣，一损俱损，巴不得和大人这个“二皇帝”也万岁呢！
和绅深知聚集在他周围的多为贪慕钱财、虚荣的小人，但是只要他们能为自己办事，忠于自己，同样就可以团结在自己的周围。
和珅对他的舅父明保的做法就是一个例子。和珅年幼时曾带弟弟和琳投到舅父明保门下，希望收留。当时的明保，家境殷实，但却冷酷地将他们扫地出门还恶语相加。后和珅发迹，飞黄腾达，明保厚颜无耻地上门巴结，又提起了甥舅之情。按常理推测，和珅必定不会再理睬。换了嫉恨之人，还会动用手中的职权，施加报复。可和珅收下明保的礼物，待之以甥舅之礼，还向乾隆上书保荐他为官，使他当上知府。从此明保紧紧依附于和珅，频繁出入和府。
“康乾盛世”延续了很长时间，社会还是比较富庶的，尤其是江南一带的富商很有财力，却一直没有多少社会地位。和珅对这些人也着意结纳，商人们富而思贵，更愿意结识和大人，在政治上找个靠山。和珅与商人们结合，一举多得：一则满足了自己的腰包；二则在乾隆下江南时，又号召各地富商积极捐献，给乾隆造成国泰民安的盛世景象，当然，富商也借此获得政治地位；三则，和珅自己还经营着不少买卖，包括当时几乎所有可以赚钱的行业，这些经营也离不开各地商人的协助。这些也足见和珅的高明。
人在官场，身不由己。和珅的亲人多次劝说和绅早早收手，正如和珅之媳和孝公主说：“汝翁受皇父厚宠，毫无报称，惟贿日彰。吾恐他日身家不保。”可是，在当时的情况下，已经由不得和珅了。他一手建立起了一个巨大的圈子，同时他自己也受制于这个圈子，一举一动都会造成全局的影响。
小人无朋
庆僖亲王永璘，是乾隆的第十七个儿子，他对争取储位漠不关心，对和珅的府第却念念不忘，他曾说：“天下至重，怎么敢存非分之想，只希望圣上他日能将和珅邸第赐我居住就心满意足了。”后来嘉庆亲政，没收了和珅住宅，随即赐给庆僖亲王一处，满足了他的愿望。
终于，到了嘉庆四年,,公元1799年,,正月初三上午，已经89岁的乾隆皇帝驾崩。隐忍多年的嘉庆皇帝迫不及待地对和珅下了手。乾隆皇帝驾崩的第二天，嘉庆就剥夺了和珅军机大臣、九门提督两个职位，责令他和党羽福长安昼夜守值殡殿，“不得任自出入。”这实际上是将两人软禁起来，让其无法作乱。当天，嘉庆又发了一道上谕，将乾隆晚年的种种问题全部揭露出来，将矛头直接指向了和珅。
一生倚靠着皇威作威作福的和珅在失去皇权的支持后一下子就倒了。正月初八，他和党羽福长安被捕下狱，家产被抄。而正月十六日所抄出来的家产清单令天下震动，历史上曾有的贪官巨富在和珅面前都黯然失色。
有的大臣上疏，力主穷追其余党。嘉庆并没有这样做，只是对几个主要人物伊江阿、吴省兰、吴省钦给予了处分,,和琳已死,,，其他由和珅保举升官者或给和珅送贿者，概不追究。真正是“小人无朋”，只要没有办到自己的头上，并没有人跳出来为和珅和大人求情保命，也并没有什么政治动荡。
正月十八日，嘉庆皇帝令和珅在狱中悬梁自尽，这时的和珅大概是50岁,,一说是49岁,,。总算是因为皇亲的缘故，没有满门抄斩。他的儿子丰绅殷德找了一块地方将他草草掩埋。 和珅现象是一个特殊的现象：世界上不可能再有人能够贪污到如此夸张的地步。但和珅现象却又是一个极为常见的现象：在巨大的权力面前，总会有钻营的小人围集；政治制度的缺陷总会让小人一时得逞，从而对国家和人民造成巨大的损失。
和珅的才能和财富，都成为一个有趣而沉重的话题。