岳飞是我们的民族英雄，他抗击金军，屡战屡胜，差点直捣黄龙。虽然后来被秦桧、宋高宗所害，但大丈夫顶天立地，足以流芳百世。在岳飞的众多故事中，岳母刺字是流传最广、耳熟能详的一个，那么这个故事历史上是否真实存在？
在宋人的正史、野史和各种笔记中，是没有岳母刺字这段情节的。岳飞的之孙岳珂曾经一边从政，一边搜集整理岳飞遗文遗事，编撰了长达二十八卷的《金佗粹编》，该书记录了岳飞的生平、思想及军事策略等内容，但也没有岳母刺字这个情节。
第一次出现岳飞身上的刺字是元朝丞相脱脱主持编写的正史《宋史本传》，里面提到：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理”讲的是岳飞下狱时，秦桧先命何铸审理此案，何铸见岳飞凛然正气，并见其当庭袒示后背，所剌“尽忠报国”四个大字，深深刻在皮肤之中。但也没有交待何人所刺、何时所刺。
明朝开始，岳飞的故事在民间广为流传，成化年间的无名氏所著《精忠记》，也仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。嘉靖年间成书的《武穆精忠传》说岳飞在汤阴时，因为很多贫苦老百姓走投无路，落草为寇。为了提醒自己不走这条路，请工匠在背上深刺“尽忠报国”四字。这是第一次明确提出岳飞背后刺字是出自工匠之手。
明末成书的《精忠旗传奇》里说到岳飞背后“精忠报国”四个字，是他做大将的时候，命部将张宪所刺。直到乾隆年间，钱彩评编订的《精忠说岳》（又名《说岳全传》）第一次写出在岳飞平定巨寇杨么时，岳母担心岳飞被杨么来使蛊惑，特意在在岳飞背上刺了“精忠报国”四字。《说岳全传》是一部长篇英雄传奇小说，里面绘声绘色的描述岳母先在岳飞脊背上，用毛笔书写，再用绣花针刺就，然后涂以醋墨，使永不褪色。从此“岳母刺字”的故事情节基本定型。
其实据专家考证，古代刺字并非简单工作，需要专门的工匠完成，而岳母刺字的故事也经不起推敲。但这无伤大节，都如实反映了华夏儿女对英雄和英雄母亲的尊敬。不管岳母有没有刺字，不管岳飞有没有“精忠报国”的纹身，武穆高大的英雄形象永远激励后世子孙。